Чародей и Чудовище

— воскликнул Дантмелис с таким отчаянием, будто старался убедить сам себя.

— Мы лишь свидетели, — незнакомым голосом откликнулась фея. Лицо её было бледно как снег, а глаза мерцали нездешним светом. Теперь стало заметно, что она гораздо старше них всех. Древнее...

— А рыцари?! — Марта махнула рукой вниз, указывая на отряд, ничем не вмешивавшийся в ход битвы.

— Они здесь, чтобы оберегать младшего принца и принцессу, — голос феи звучал как эхо.

...Но один рыцарь, похоже, так не считал. Самый удалой, самый непокорный из них бросил свой пост и ринулся туда, где чудовище било по земле змеиным хвостом и птичьими крыльями, силясь раздавить принца и чародея.

Марта узнала его по эмблеме на щите — это был тот самый рыцарь, который когда-то провожал её к принцу Зигфриду и принцессе Эрике. Хмурый мастер меча. Человек, которого принц звал «мой друг».

Чародей всё никак не вставал в полный рост, не двигался с места — он держал над собой колдовской прозрачный купол. Чудовище било и било по укрытию; каждый удар высекал снопы пурпурных искр — но не проламывал купол.

Принц — дело иное, его защитой были скорость и ловкость: он перебегал, перекатывался, уклонялся, отпрыгивал в сторону. Однако ни разу не парировал удар — не говоря уж о том, чтобы пойти в контратаку.

Занятое двумя заклятыми врагами, чудовище не сразу заметило, как к ним присоединился третий. И нанёс удар.

Самого удара Марта не разглядела — не из-за расстояния, а из-за быстроты и силы, с какими он был нанесён.

Чудовище взревело.

Увы, это был рёв не боли, а ярости. Обрушившейся на человека, который дерзнул вмешаться не в свою битву. Попытаться помочь тому, кто был ему дорог.

Вспорот доспех, пролита кровь, повержен храбрый рыцарь.

— Факардин!.. — заорал принц Зигфрид.

И такая боль была в голосе принца, словно чудовище сразило его самого.

Он не остался прежним. Ловкий акробат превратился в гневного воина. Принц не ждал удачного момента, не выбирал особую точку — разил мечом всюду, куда дотягивался, чтобы ранить чудовище.

И забыл о собственной уязвимости. Очередная атака едва не обернулась сокрушительным поражением...

Чародей сломал свой защитный купол. Сжал, скрутил в шар — и метнул в племянника. Едва достигнув принца, сгусток магии развернулся вновь. Принял на себя удар чудовища. Окружил невредимого принца и отлетел с ним в сторону, на самый край Змеиного поля.