Чародей и Чудовище

Его невинную весёлость, его мягкое миролюбие. Его смятение, когда он узнал, что она — явившаяся к нему принцесса.

— Но что если принцу не по душе оружие, турниры, сражения? Насколько мне показалось, ему по нраву пасторальные забавы, а не мастерство меча...

Глаза крёстного сверкнули зелёным огнём. Чуть ли не впервые в жизни Марта увидела его сердитым. И догадалась, что дядюшка крепко недоволен племянником.

— Зигфрид обязан знать: это не турнир ради славы, золота, развлечения — это смертный бой, долг будущего короля! Если принц не сразится с чудовищем, когда придёт срок, — кто знает, какими будут последствия, какую силу оно наберёт?.

Марта ахнула и прижала ладонь ко рту.

Крёстный замолчал. На мгновение смежил веки. Когда он вновь открыл глаза, зелёный огонь в них угас — осталась лишь усталость. И горечь.

— Прости, я не хотел тебя напугать. Не бойся: ни тебе, ни Зигфриду, ни королевству не грозит беда. Если всё будет сделано как должно. Даже если ты пока не готова обратить свой взор на Зигфрида, молю, выслушай меня: я расскажу тебе о нашей судьбе.

Как она могла отказать крёстному в такой просьбе?!

Он, ободрённый её молчанием, продолжил:

— Издавна заведено: когда приходит срок, старший принц во имя прекрасной дамы выходит на бой против чудовища. Явление чудовища неизбежно. Но и победа над ним предначертана! Так всегда было. Так будет и на сей раз. Представь, какой пир после этого закатит король, сколько радости будет повсюду! В небе огненными цветами распустятся фейерверки — и продолжат цвести всю ночь; на центральной площади раскинутся цветные шатры, в одном будут все возможные и невозможные сладости, в другом — напитки из Лимонадной реки, Апельсинового озера, Шипучего колодца, а в третьем, самом чудесном, будут выступать циркачи — творить танцующий вихрь нетающих снежинок, и плясать с саблями, и показывать дрессированных барашков, и.

— Но сперва принц должен убить чудовище? В одиночку? — обещания чудес пропали впустую, их полностью заслонило сочувствие к принцу Зигфриду.

Мальчишески весёлая улыбка, озарившая лицо крёстного во время рассказа о радостях и чудесах, угасла:

— Против чудовища всегда выходят двое: принц и чародей. Но именно принц должен нанести решающий удар фамильным мечом; моя задача — сделать всё, чтобы ему это удалось.

Сердце Марты пропустило удар.

— Так вы тоже будете сражаться?! Чудовище — проклятье? Можно ли снять, отменить, развеять это колдовство? Или обойтись без битвы? Или?..