Чародей и Чудовище

Фея даже не бежала — она подпрыгивала и взлетала. Марта едва поспевала за ней.

Но и в такой спешке Марта изыскивала возможности глядеть по сторонам. Смотреть, обонять, осязать — и бесконечно удивляться.

Когда они перепрыгнули ручей, такой прозрачный, что могло показаться, будто воды в нём вовсе нет — кабы она не журчала звонкой песнью, Марту овеяло бодрящей прохладой, веселившей душу и придававшей сил.

Когда вбежали в рощу диковинных деревьев с ещё более диковинными плодами (может, они были родом из Африки? Или аж из самого Китая?), Марта ощутила аромат, похожий одновременно на апельсиновый, земляничный, ревеневый и какой-то совсем незнакомый, сладкий с освежающей кислинкой.

Когда огибали исполинский дуб, она услышала целый хор, словно в древесной кроне собрались все птицы, какие только есть на свете, и все они свистели, чирикали, рокотали, пищали, журчали, щёлкали, трещали одновременно — причём ничуть не мешая друг другу, а сплетая свои разнообразные голоса в одну замысловатую прекрасную песнь.

Когда миновали древний камень на распутье, от которого разбегались во все стороны прямые дороги и витиеватые тропки, Марте и вовсе почудился запах, какой исходил порой от крёстного.

.. то есть от игрушек, которые он мастерил. Тёпло-терпкий запах древесной стружки, ярких красок, глянцевого лака, нагретого металла. Это было уж совсем необъяснимо.

Наконец фея остановилась. И Марта лишилась дара речи.

Представшие их взору растения можно было бы сравнить с отцветшими одуванчиками: гладкие стебли, увенчанные светлыми шарами.

Только здешние одуванчики были в сотни раз больше обычных. И их шапки были не общностью пушинок, а пузырями — наподобие тех, какие возникают, когда тщательно намываешься душистым мылом.

Фея оценивающе осмотрела чудные растения — если это были растения — и подала Марте руку:

— Вон тот кажется достаточно созревшим. Поспешим же, принцесса, пока он не улетел без нас!

Не успела Марта и глазом моргнуть, как затрепетали прозрачные крылышки феи, и та вспрыгнула-взлетела вместе с Мартой к одному из пузырей.

Внутрь пузыря. Прозрачные стенки пропустили их и сомкнулись вновь.

Пузырь задрожал, запульсировал — и оторвался от стебля. Взлетел. Начал набирать высоту.

— Южный ветер обещал нам подсобить, так что мы быстро долетим до королевского дворца, — фея лучилась довольством. — И вы наконец встретитесь с принцем, несравненная принцесса.

Марта отвлекалась от разглядывания стенок пузыря, которые переливались всеми оттенками, какие она только знала.