Коронованные Судьбой

— За столько лет я уже совсем позабыла человеческий язык, — начала извиняться женщина с сильным акцентом, помогая Фир подняться. — Меня зовут Лорелей и я безумно рада познакомиться с тобой, Фирида.

Женщина едва заметно наклонила голову в знак уважения и нежно улыбнулась. Фир снова закашлялась, пытаясь заговорить.

— Мне тоже очень приятно, — прохрипела Фир, стараясь сделать неуклюжий реверанс.

— Где мои манеры? — Лорелей быстро щелкнула пальцами, и к Фир подбежало несколько человек, подавая полотенца. Только укутавшись в тёмную ткань, Фир почувствовала, что дрожит.

— Пойдем, Лорелей, — монотонно проговорила Мирта куда-то уходя. — Я безумно голодна.

Еще раз улыбнувшись, Лорелей последовала за Миртой. Фир, трясясь и оставляя за собой мокрые следы, последовала за ними.

Они молча зашли в небольшой зал со столом посередине. Складывалось ощущение, что неловкость давила на всех, кроме Мирты, уже успевшей развалиться на кресле и приказывая что-то невысокому слуге.

Лорелей указала Фир на другое кресло, и она обессилено упала в него.

Голова по-прежнему кружилась, а ноги ныли.

— Вы, — начала Фир, но Лорелей ее перебила.

— Я королева оборотней, — оборвала ее Лорелей.

— Русалок, — поправила ее Мирта, наконец отпуская перепуганного слугу.

— Русалок? — переспросила Лорелей. Удивление и отвращение были написаны на ее прекрасном лице, не тронутом временем. — Нас теперь так называют?

Мирта кивнула, косо улыбаясь.

— Но почему именно «русалки»? — продолжала недоумевать Лорелей. — Чем им «оборотни» не угодили?

Мирта лишь пожала плечами.

— Если вдруг тебе интересно, то мне тоже не нравится это новое название вида.

— Оборотни? — встревоженно спросила Фир.

— Да, когда-то нас называли именно так, и мы были одной из самых процветающих империй. Но потом родилась Анали Риан. — Произнеся это имя, Лорелей скривилась и в ее глазах мелькнула боль. — Она убила большую часть моих подданых, и я, как королева, должна была как можно скорее что-то предпринять. Я придумала образ так называемых «русалок».

Людей, которым будет не сложно плавать, и они будут приспособлены к подводной жизни. Оставшиеся подданые меня поддержали, и мы быстро научились превращаться в новый вид. Проблема заключалась лишь в том, что оборотни не умеют превращаться в существ, которых не видели ранее. Не умели, — поправила себя Лорелей. — Как видишь, нам удалось.

— Но вы?.. — Фир перевела взгляд на ноги Лорелей.

Королева рассмеялась.

— Мы остались оборотнями, хоть и живет под водой.