Прощальный танец

— Невероятная потеря…

— Нельзя, чтобы талант принца пропал впустую! — негодовали другие.

— Это же не шутки! Мы так упустим целое поколение! — со всей серьёзностью заявляли третьи.

— Матушка, — растеряно обратилась к старухе Мийрис. — Неужели всё это правда?

Та поморщилась, будто ей под нос поднесли что-то зловонное.

— Ну что вы раскудахтались, будто куры на заднем дворе! — окинув демониц презрительным взглядом, фыркнула она. — Или мозги в кисель превратились после этой любовной жижи? Будто мы никогда не меняли героев!

— Но ещё ни один не был так популярен, — осторожно заметила Мийрис.

— Не стоит выдавать свои предпочтения за мнение эльфийского общества, — жестко отрезала старуха, а затем, сверкнув глазами, бросила пристыженным демоницам: — Утрите сопли и займитесь уже делом! Есть кто на примете?

Только что галдящая стайка притихла и принялась переглядываться. Шанталь с трудом подавила смешок: показавшиеся ей вначале опасными демоницы, сейчас напоминали, скорее, напуганных цыплят. Но стоило ей только мысленно расслабиться, как одна из «пташек» выпустила когти.

— Идеи, конечно, есть… — лукаво начала Мийрис, и Шанталь внезапно ощутила на себе её цепкий взгляд. — Можно, например, сменить героя на героиню. Любовные похождения эльфийской леди тоже могут быть поучительными и увлекательными!

Намёк был весьма прозрачен, и на секунду вызвал панику, однако Шанталь быстро взяла себя в руки. Нападки демоницы напомнили ей выпады леди Эстэль, на которые не всегда следовало отвечать благоразумным молчанием.

— Мне, как главной почитательнице творчества кузена, совсем не хотелось бы видеть его провал. Книга о героине, боюсь, может быть понята превратно!

— Не слишком ли поспешны Ваши выводы, Ваше Высочество? — Мийрис и не думала отступать. Напротив, она будто клещ вцепилась в Шанталь, вызвав её на зрительную дуэль. Словно две непримиримые тигрицы, они вонзились друг в друга взглядами.

— Позвольте пояснить, — Шанталь добавила в голос ещё больше нежных ноток, но то была притворная мягкость, за которой скрывались острые шипы. — Своей невероятной популярностью Эдриан обязан мечтательным девам. Именно они млеют от его красоты, смелости и находчивости, и склонны не замечать очевидных недостатков. И пока он перебирает девиц, словно перчатки, в сердце каждой остаётся надежда, что однажды принц появится и на её пороге.