Прощальный танец

Рэл, подобно запертому в клетке зверю, ходил из угла в угол, то и дело поглядывая на двери в зал. Но, кроме слуг, мельтешащих с подносами, уставленными бокалами, никто не выходил. И только тогда, когда раздалось гулкое «Да здравствует король!», принцесса выскользнула в коридор.

— Ты хотел меня видеть? — Она вжалась в ту же нишу и позволила Рэлу заботливо укутать её в тёмный плащ.

— Конечно хотел! — Он заключил её в свои объятья — нежно и бережно, стараясь не задеть живот. — Уже скоро малыш появится на свет…

Однако сама Шанталь не очень-то была расположена к близости.

Чуть отстранившись, она произнесла довольно холодно:

— Не волнуйся об этом. Я уже всё решила!

— Решила? — Рэл оторопело уставился на неё. Нехорошее предчувствие вновь овладело им.

— Я же говорила, что тебе не стоит об этом беспокоиться! — высвобождаясь из его рук, повторила она.

— Да как я могу?! Я всё-таки отец и не бегу от ответственности! — Её резкость и эгоистичность задевали его мужскую гордость.

— Пока ты беспокоишься о своих чувствах, меня волнует жизнь и возможности для этой жизни нашего малыша! — заявила Шанталь.

— Давай рассуждать здраво. На Шак-ли и в твоём Тёмном царстве его ждёт только смерть! Возможно, не сегодня и не сейчас, но завтра или в день, когда покажется, что опасность миновала. Я не хочу такой жизни ни ему, ни себе!

— Но если всё сделать тайно, никто же не узнает! — Рэл цеплялся за надежду, как утопающий за травинку. — На Каэре так много диких мест. Наш малыш успеет вырасти до того, как кто-то впервые вступит на эти земли…

— Ты предлагаешь мне бросить всё, чтобы жить в глуши? — На лице Шанталь отразилось нечто среднее между недоумением и презрением.

— Я буду о вас заботиться, — подтвердил он.

— О нас двоих, или о других своих детях тоже? — Тон Шанталь стал жестче и напряжённей.

Рэл вновь воззрился на неё. Он ведь всё понял правильно?

— Ты хочешь, чтоб я бросил дочь?

Её взгляд был красноречивей сотни слов, и Рэл ощутил, как его сердца грохнулись оземь. Разве он мог поступить подобным образом? Просто трусливо сбежать от долга крови и обязательств, словно последний мерзавец?!

— Вот видишь, — Шанталь отвела взор в сторону.

— Ты не сможешь, ведь это противоречит всему, что для тебя важно! Так же и я не желаю подобной участи.

Рэл чувствовал себя жалким и никчёмным. Жизнь словно издевалась над ним, вечно ставя даже не перед сложным выбором, а уже свершившимся фактом, с которым он решительно ничего уже не мог сделать или изменить.