Прощальный танец

— Он же, когда гостил на Ю, каждый день с новой девицей гулял!

— Его королевская супруга ждёт ребёнка, говорят, при пришлой беременности, он всё время был подле неё! — вспоминали линкские стражники и дамы.

— Может, там что-то снова «забыли» в контракте? — хихикали эльфы. — И развлечение на одну ночь не считается?

Однако всё веселье прервал сам Этьен. Он деловито подошёл к организаторам стихийного тотализатора.

— Я ведь тоже могу сделать ставку?

— Ну да. — Оборотни оказались не из робких.

Этьен молча снял с себя корону принца и, уложив её на стол, с самой обворожительной улыбкой заявил:

— Это и все мои драгоценности, на «пока смерть не разлучит нас»! Надеюсь, к тому времени вы не забудете о нашем уговоре?

Признаться, эта незатейливая выходка немного утихомирила гостей, и хоть шепотки унять было всё равно невозможно, но их стало заметно меньше.

Рэл увидел Шанталь сразу же после ставки Этьена. Принцесса лично подошла к кузену с поздравлениями. Рэл, не желая потерять её из виду, стал невольным свидетелем их диалога.

— Для того, кто всю жизнь потратил на то, чтобы не стать Императором, заполучить под своё начало королевство — сущая мелочь, не так ли, дорогой кузен? — Шанталь была весьма язвительна.

— Скорее, та ещё докука, — хмыкнул в ответ Этьен. — Но принцесса всегда может рассчитывать на мою поддержку.

— Забудь! — отмахнулась она, после чего с насмешкой добавила: — Надеюсь, на те знаменательные похороны меня не забудут пригласить. Я поддержала твою ставку, не лиши меня состояния, кузен!

— Я не посмею оставить вас без гроша, принцесса, — Этьен шутливо поклонился ей, но в следующий миг его взгляд скользнул в сторону Рэла.

Шанталь нахмурилась, а затем, проследив за взглядом кузена, наконец, увидела Рэла. На её идеальном лице выступил небольшой румянец.

— Прошу простить, дорогая кузина, мне пора начинать церемонию, — Этьен откланялся и двинулся в сторону трона.

Шанталь же нервно огляделась по сторонам. За окном стеной стоял ливень, тем самым отрезая возможность пообщаться в саду. Рэл вздохнул и взглядом указал на двери. Шанталь неохотно кивнула. Он двинулся в сторону выхода, стараясь передвигаться за спинами говорливых гостей. Выйдя в коридор, Рэл заприметил небольшую полутёмную нишу и, устроившись там, принялся ждать.

Она не спешила, будто нарочно заставляя его томиться и мучиться.