Когда плачут драконы

– Может быть, спросить у нашего пленника? – осторожно предложила Кайя. – Вряд ли, конечно, он захочет рассказать…

Но Джемме было не до сомнений. Вырвавшись из объятий Кедде, она подскочила к мальчишке-разбойнику, выдернула у него кляп и потребовала освободить дракона, обещая в ином случае самые страшные кары. Малец, явно пропустивший мимо ушей ее угрозы, переводил потрясенный взгляд с нее на Кедде и обратно, очевидно, разглядев в них драконьи отличия. А потом выдал единственное, на что был способен:

– Вы тоже драконы, что ли?

– Именно! – зло прищурилась Джемма.

– И если ты немедленно не скажешь, где искать вашего дракона, я поджарю тебя на медленном огне, как барашка!

Однако в глазах мальчишки по-прежнему читалось изумление, а вовсе не страх.

– Так это… Арве же… На разведке был… Он и свистел…

Вилхе похолодел: Хедин!..

Как вживую, он увидел образ товарища, принявшего бой с драконом: изломанное окровавленное тело, безликим кулем лежащее на вскипевшем снегу… Хедин, конечно, не сдастся и не отступит, пока будут силы.

Но надолго ли их хватит против ящера?

Вилхе, не думая о собственной безопасности, прыгнул вниз и бросился к тому месту, откуда слышал первый свист. Но мгновением раньше Кедде, оттолкнувшись от ветки, в воздухе перекинулся в драконью ипостась и взмыл в небо. А Вилхе оставалось только молить Создателей, чтобы хоть кто-то из них успел вовремя.

Когда он добрался до поля боя, все уже было кончено.

Синий дракон подмял под себя темно-коричневого, наступив одной лапой ему на пасть, чтобы тот не мог выдыхать огонь.

Снег на поляне стаял, оставив вместо себя черную обгорелую землю, на которой с трудом шевелились два таких же прокопченных бугра.

– Не троньте… – выговорил один из них, вызывающе глядя на Вилхе. – С нами что хотите делайте, а Арве отпустите. Он не виноват…

Бурый дракон дернулся, но Кедде своевременно пресек эту попытку. Вилхе же рванул к Хедину.

Смотреть на друга без содрогания было почти невозможно: Вилхе с трудом верил, что Хедин еще дышит.

Залитое кровью лицо, разодранная одежда – Вилхе только надеялся, что он уберегся от драконьего яда, иначе до Армелона Хедину уже не добраться. Несмотря на какую-то удовлетворенную ухмылку, совершенно сбившую Вилхе с толку.

Однако спросить он ничего не успел: снова налетел перламутровый вихрь, и Джемма, перебросившись с Кедде парой фраз на драконьем языке, нависла над разбойником с явным намерением на него напасть.