Полюбить двуликого

Казалось, еще немного – и она готова будет сдаться! Но и без того забрела не пойми куда. Разумнее переждать и отогреться окончательно.

Может, в этой хижине уже растоплена печь?

Хлипкий домик затерялся среди густых елей, так бы и не найти, если не знать. Может, летом здесь были видны тропы, но пока кругом только снег, сугробы и густые ветви.

– Ты здесь живешь? – недоверчиво уточнила Айрис.

Ян мог ошибиться, и Брен вовсе не из Ииная, а какой-то отшельник. Лесник, которого редко кто видел в городе. Любитель зверей и одиночества…

– Вроде того, – Брен отпер дверь.

Внутри было удивительно жарко. Даже еще горел слабый огонь в очаге. После улицы внутри душило горьким дымом, но за тепло Айрис многое готова была простить.

– И давно? – спросила она, оглянувшись.

Брен стянул пальто, бросил на сундук. Что-то было странное в его движениях, непривычное глазу, но приятное, завораживающее.

– Сядь к огню и грейся, – вместо ответа указал он, отворачиваясь. – Сейчас заварю тут… что осталось.

Он порылся на покосившейся полке так, словно был в этом доме чужой, нашел горстку сушеных трав и бросил в котелок, плеснул воды из ведра.

– Как тот волк? – спросила Айрис, поглядывая на Брена украдкой.

Она вытянула ноги и почувствовала, как их больно щиплет от тепла после мороза.

– Выжил. Повезло. Благодаря тебе, – посмотрел он прямо.

– Ты о всех диких зверях так заботишься?

– Нет, – веско ответил он. Взглянул с хитрецой: – А ты?

Айрис усмехнулась: хороший встречный вопрос.

– Только если есть силы. А это... не всегда.

И она отвела взгляд. Лорин хотя бы знал ее особенности, а этому Брену рассказывать про себя не хотелось.

– Ты не выглядишь слабой. Напрыгнула на меня так, что я чуть не упал.

– Врешь ты все, – помотала головой Айрис, вспомнив его сильную хватку. – Меня должен был другой там ждать, откуда мне было знать…

Он молча протянул кружку, в которую плеснул из ковша отвар.

Ладони наконец оттаяли и теперь обжигались о бока старой кружки.

Брен сел напротив и откинулся на спинку старого стула.

– Ты один здесь живешь? – огляделась Айрис по сторонам.

– А ты всегда такая любопытная?

Она прижала кружку к губам, сделала еще один большой спасительный глоток, чувствуя, как напиток бежит по телу и согревает изнутри.