Мое прекрасное чудовище

 — Но вы ведь знали, что сегодня у вас знакомство с господином и…

— А кстати, где господин? — прервала я его гневную тираду.

Лорд Хайн проглотил нотацию и уже спокойнее произнес:

— Ему необходимо подготовиться.

Я невесело усмехнулась. Снять шкурку чудовища и предстать милым и пушистым? Вслух же произнесла:

— Хочет выглядеть лучше, чем есть на самом деле? Он монстр? А может, страшен? К чему готовиться? Может, у него глаза косые или рот кривой? Скажите мне. Хотя… не говорите. Не все ли равно, каким будет мужчина, возжелавший против воли лишить меня чести?

У Хайна от моих слов повело щеку.

Я же, не обращая внимания, продолжала:

— Даже если у него лицо в шрамах и он чудовище, я все равно ему продана. Значит, мое отношение, как и его внешность, не имеют никакого значения.

— Лицо в шрамах! — внезапно и язвительно прозвучало у меня над ухом. Этот голос заставил меня вздрогнуть.

Поворачивалась медленно. И уперлась носом в грудь. Вернее, в серебряную пуговицу на черном жакете.

Немного отстранилась.

Стряхнула с пуговицы несуществующую пыль и, не поднимая головы, пролепетала:

— Извините, если обидела. Эмоции, знаете ли.

— Эмоции?! — прозвучало в ответ. — Посмотрите на меня, леди Киара, — повелительный тон, которым это было сказано, не предполагал отказа.

Я подняла голову. И не смогла сдержать тихого возгласа.

— Ах. Простите меня.

Передо мной стоял мужчина. Высокий. Крепко сложенный, с широкими плечами. С военной выправкой. В черном костюме.

Руки были заложены за спину.

Черные волосы зачесаны назад и связаны в хвост. Глаза — темно‑синие, с яркими искорками в глубине, жесткие и неприязненные. Судя по виду, ему чуть более сорока. А лицо… Ох, лицо. Мужчина был привлекательным. Вот только, распарывая щеку от середины и уходя к виску, по лицу тянулся пугающий шрам.

— Я… — Почти потеряла голос. Даже икать перестала. — Простите мою грубость, лорд…

— Лорд Астеш Райен, — подсказал он. — Но вы будете называть меня просто — господин.

К образу прибавилась еще и надменная ухмылка.

— На портретах, что мне показывали, вы выглядели более привлекательной. — Лорд Райен помолчал, изучающе скользя по мне притязательным взглядом, и добавил: — И более живой. По кому траур, леди?

Я наконец смогла совладать со своими чувствами и постаралась гордо произнести:

— По своим чести и достоинству.

Брови лорда Райена взметнулись, и шрам стал пунцовым. Мужчина медленно перевел взгляд на лорда Хайна.