Леди с дефектом

Наклонилась к полу, и Кара мигом далась мне в руки. Послушная крыска, не отдам на опыты.

Розетта ушла на занятия, а это означало одно – начался мой первый заработанный выходной. Я ловко развернула ладошку с зажатым в ней клочком бумаги. Улица Виноторговая. И что я должна там найти?

Лавка пекаря оказалась вполне просторной закусочной. Шумной, но вполне цивильной. За дальними столиками располагались жаркие парочки. Ближе к выходу – обычные граждане, целью которых было только поесть. А в самом центре, как и полагается заведению общепита – веселые компании, молодые и старые, любящие жизнь и отмечающие каждый свой успех.

У таких шумных столиков толпилась большая часть официантов. Но внимание привлекала только одна.

В самой гуще аккуратно вышагивала высокая женщина с вьющимися русыми волосами, убранными в высокую прическу. По виду не старше тридцати, но по глазам, мудрым и проникновенным, она была больше похоже на мать, повидавшую все на своем пути, чем на молодую девушку.

Взгляд гордой орлицы и грациозная походка. Не знаю, что в этот момент было написано на моем лице, но женщина остановилась, сфокусировала свой взгляд на мне и добродушно рассмеялась.

– Здравствуй, сестра, – обратилась эта дива, когда я таки сумела закрыть рот.

Я не отрывала взгляд от хозяйки закусочной. Определенно хозяйка, теперь это стало очевидным как день.

– Сестра, – вопреки всем моим ожиданиям она подняла руку и ласково погладила меня по волосам, – мне знакома твоя боль…

– Вы, наверное, обознались, – махнула я головой, отгоняя наваждение и вспоминая начало своей выдуманной истории.

– Я журналистка, Мэй Френси, из газеты "Бьорнские хроники".

Хозяйка смотрела прямо в глаза, поэтому я быстро развернула сложенную пополам газетку и ткнула в имя на одной из страничек.

– Сейчас пишу статьи про рестораны на Виноторговой улице, – не переставала тараторить я. – Ищу, где можно остановиться, а у вас, говорят, еще и кормят вкусно.

Могу включить ваше заведение в рекомендованный список! Только мне бы переночевать…

Пьяный посетитель рядом подслушивал наш разговор.

– Ха! – рыгнул он в мою сторону, – ночлег здесь выйдет в копеечку, уж не гостиница. Платить-то готова, цыпа?

– Конечно, – сжав зубы, я как можно шире улыбнулась и похлопала по мешочку камней на ремне.

– Опасно держать добро за поясом, – усмехнулся пьяница, – стырят!

Я поежилась от то ли угрозы, то ли смешка.