Королева мечей

– Что ты знаешь о пленниках, молодой человек?

– Я ведь читаю всякие исторические книги, и начальник охраны иногда со мной разговаривает.

– Мы давно уже не воевали.

– Да. Но он происходит из семьи потомственных военных, понимаешь? Он знает, у него в крови это знание.

– Забавно. Я думал, знание в крови только у потенциальных карт. Впрочем, может, ты и прав, мальчик.

– И что же сделала твоя пленница, что ты так огорчен и обижен на нее?

– Ничего особенного для женщины. Она нарушила свое обещание.

– Ничего особенного? Ты хочешь сказать, что она предала тебя, и в этом нет ничего особенного?!

– Она не собиралась меня предавать.

Это произошло случайно. – Дьявол с удивлением заметил, что оправдывает Королеву Мечей. Забавно! Мальчишка кивнул:

– Значит, у тебя еще не все потеряно. Ты бы никогда не стал оправдывать врага или совсем безразличного тебе человека. А почему ты не поговорил с ней? Думаешь, она поняла свою ошибку?

– Я думаю, – поняла. Но этого мало. Мало!

– А что будет для тебя не мало, Дьявол?

Дьявол усмехнулся.

И, в самом деле, что будет для него не мало? Когда эта женщина придет к нему и скажет «Люблю!»? Когда назовет ее мессиром? Когда улыбнется и скажет, что лучше него нет ни одной карты, он самый-самый? Игрок! Чтобы Дьявол думал так, ему надо было стать сумасшедшим. Похоже, он просто сходит с ума.

Мальчик, как ни странно, понял состояние Дьявола:

– Ты хочешь, чтобы она относилась к тебе не как к карте, а как к человеку. Самому лучшему. Как ты для меня – самый лучший друг.

Только тебе от нее мало дружбы, да ведь?

– Откуда ты все это знаешь, в твои-то годы?

– Я уже не так мал, как ты можешь себе представлять. Ты просто забыл, как быстро учатся дети.

Дьявол кивнул. Может быть, и забыл. Он слишком давно, слишком долго не общался с детьми. С маленькими, но такими умненькими детьми. Впрочем, много ли таких умненьких? И много ли таких, которые считают лучшим другом Дьявола? Мальчик заговорил:

– Ну да, можно сказать и так, что я не обычный ребенок.

Но, понимаешь, мне не дают быть обычным.

– Ой ли?

– Мама не позволяет мне играть с другими детьми, живущими по соседству, потому что я из знатной семьи.

– А другие знатные дети?

– А другие знатные дети меня боятся.

– Почему?

– Потому что мой лучший друг – Дьявол.

Дьявол ухмыльнулся. Почему-то ему нравилось, как мальчик говорит эти слова: «Лучший друг – Дьявол». С гордостью. Ну, может быть, ему и было чем гордиться. А, может быть… Может быть, он ошибался.