Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Дорогуша, ты видишь вовсе не ленты, ты видишь саму суть волшебства, его составляющую.

Впервые с их встречи Элфи улыбнулся тепло и искренне. Этери понимала, что его восхитила ее странная способность, а не она сама, но ей все равно стало приятно.

— Волшебство? — усмехнулась она. Вериться слабовато. Пусть еще скажет, что она фея и живет в розовом замке на зефирных облаках.

— Я бы на твоем месте не смеялся, — прищурился Элфи. Он заложил руки за спину и наклонился к ней, — это очень редкий дар. Его получают только благословленные богиней Дану.

Этери поджала губы, чувствуя, как по ее венам растекается разочарование. Пора бы привыкнуть, что Элфи де Флуа ведет голый расчет.

— В твоей жизни есть хоть кто-то, ради кого ты готов пожертвовать всем, что у тебя есть? — звенящим от негодования голосом спросила Этери.

Элфи оскалился, будто хищник, почуявший свою добычу. Каждое его движение было наполнено плавностью, но вместе с тем неведомым превосходством.

— Не теперь, когда у меня ничего нет, — безразлично отозвался он.

Он развернулся, продолжая путь.

— Если я правильно помню карту империи, то вскоре мы должны выйти к ближайшему городу. Ты отправишься спать, а я найду тебе нормальную одежду, — он придирчиво оглядел Этери и скривился, — если тебя увидят в этом, в столице возникнет очень много вопросов.

— Обычная одежда, — буркнула Этери.

— Ты поймешь, о чем я, когда столкнешься с местными жителями.

Он вздохнул, будто бы готовился сказать нечто неизбежное.

— Приморским королевством правит король Артур Пендрагон, и двадцать пять лет назад его дочь Лилит бесследно исчезла.

Этери споткнулась, но сумела удержать равновесие. В ее ушах зашумела кровь, а лес пошатнулся, начиная расплываться перед глазами.

— Это шутка? — как ей хотелось, чтобы он сказал “да”. Этери не может быть королевских кровей. Не может… Не может ведь?

— К сожалению, нет. А ты не рада быть принцессой? — сочился ядом Элфи. — Я не просто так сказал, что ты похожа на Лилит лишь внешне. В тебе нет той величественности, что есть в ней. Даже находясь по ту сторону Ареморики, Лилит не потеряла себя. Королевская осанка, речь, даже манера устраивать балы.