Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Около широкого камина, откинувшись на спинку покачивающегося кресла, восседал мужчина. Седые волосы ровными прядями спадали на его спокойное лицо, губы поджаты, а пальцы нервно барабанили по подлокотнику. На нем идеально сидели темно-синее сюрко с разрастающейся серебристой вязью и узкие штаны. К креслу был приставлен меч.

Рыцарь, а Элфи не сомневался, что мужчина именно им и был, повернул голову в сторону шума и замер. Краски стерлись с его лица. Всадница рядом с альвом, почувствовав взгляд, повернулась.

Она шумно выдохнула, в одно мгновение растеряв все свои маски равнодушия. По ее лицу прошлась целая буря эмоций, из которых Элфи выделил самые яркие.

Болезненная надежда и бездна горя.

Через пару минут всадница взяла себя в руки и развернулась к окну - единственному источнику освещения, не считая камина, и поклонилась.

— Мой король, — почтительно произнесла всадница, не поднимая головы.

Артур, взирающий на свои владение через призму стекла, обернулся, и Элфи с удивлением отметил, что он ничуть не изменился.

Те же золотые волосы до плеч, требовательная линия подбородка, властные глаза и заложенные за спину руки. По полу стелилось его фамильное высокомерие, и альв, не сдержавшись, фыркнул.

Его голову в доказательство своего статуса украшала корона из белого золота. На одно плечо небрежно наброшена мантия, отделанная мехом белого волка. Артур взглянул на мужчину в кресле, и тот покачал головой.

— Я ждал вашего прибытия, разведчик, — резким голосом сказал король.

От его тона плечи Авалоны вздрогнули, — Ждал гораздо раньше.

— Мне нет прощения, ваше величество, — почти прошептала она.

— Ошибаетесь, есть, — вдруг сказал Артур, приближаясь, — где он?

Всадница несмело подняла голову и сняла с шеи цепочку, на которой висел миниатюрный котел. Она протянула его королю, и тот неспешно забрал из ее рук Котел Возрождения.

— Твоя правда, Ланс, — сказал король рыцарю, бросив ему цепочку.

Рыцарь с легкостью поймал ее, пряча от посторонних глаз.

— Ты проявила настоящую смелость, Авалона, — сухо похвалил Артур. Его лицо при этом оставалось отчужденным, словно он нахватался этого от своих подданных фейри. Но что удивило Элфи больше всего, здесь не было ни единого представителя малого народца. В этом большом помещении не было никого кроме рыцаря и короля. — И будешь удостоена чести пройти обряд.

Всадница шумно сглотнула и ошарашено посмотрела на рыцаря. Тот сидел мрачный и нервно покачивал ногой.