Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Если бы это место было простым пристанищем для путников, Этери не бросало бы в холод при одном взгляде на животные черепа.

Деревянные доски заскрипели, стоило ступить на крыльцо. Над дверью, прибитая железным гвоздем, свисала мертвая туша белки. Из ее распоротого брюха торчали сухие пучки полыни и душицы. Этери замутило.

Элфи потянулся к дверной ручке, но одернул ладонь быстрее, чем успел ее коснуться.

— Вот же… — он выругался на неизвестном Этери языке. — Артур, лживый ублюдок.

Повернувшись к Этери и одарив ее улыбкой, от которой напряглись плечи, Элфи пропустил ее вперед:

— Будьте добры отворить дверь, ваше высочество.

На секунду Этери потеряла равновесие, но успела восстановить его, прежде чем скатилась с лестницы. Она сделала шаг к двери и рассмотрела знакомые ленты, вьющиеся около ручки. Металл обжег руку, когда она нащупала ручку и распахнула дверь. Повеяло ощутимым холодом. Окна, обрамленные резными ставнями, были распахнуты. Но даже несмотря на сквозняк, удушающий запах гвоздики и жженого сахара никак не мог выветриться.

Этери не хотела пахнуть этим домом, но понимала, что если им придется остаться здесь на ночь, то это непременно случится.

Альв поморщился и несколько раз чихнул.

— Гребаная гвоздика, — прорычал он, прикрывая рот ладонью.

На губах Авалоны промелькнула мимолетная довольная улыбка.

— Хочешь обратно в империю, альв?

— Уже начинаю об этом мечтать.

Всадница хмыкнула и направилась к камину. Иэн сложил руки на груди, разглядывая обстановку.

Этери заметила в углу длинный деревянный стол, одну кровать рядом со стеной и сваленные в кучу шкуры диких животных. Мебели почти не было. Она сделала шаг в сторону и почувствовала, как кружиться голова. Вдруг навалилась такая усталость, будто бы она не спала по меньшей мере трое суток. Глаза закрывались сами собой.

В полусонном состоянии и без какого-либо стеснения Этери взяла несколько шкур, одну постелила рядом с камином, а другой накрылась, проваливаясь в глубокий сон.

В душе Этери не гасла надежда, что она больше никогда не увидит из раза в раз повторяющееся сновидение. Вера в чудо ее подвела. Она снова встретилась с девушкой по имени Елена и самоуверенным мужчиной с короткими золотыми волосами. Только теперь Этери видела то, что ей было ранее недоступно. Она видела волшебство. Электрические заряды, пробегающие по коже и оставляющие неглубокие царапины, на самом деле были остаточной энергией чар.