Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Она играет с ними, а когда они надоедают ей, бросает где-нибудь в чаще леса, лишив возможности вернуться домой. Мы все для нее игрушки, и пока ей весело, мы будем жить. Даже если ты сумеешь выбраться, то это не значит, что ты попадешь домой. Ты можешь оказаться в том же дне и том же месте, откуда альв тебя вытащил. А можешь появится там же, но спустя…скажем, лет двадцать.

— Что?

Этери повернулась к альву, уперев руки в бока.

— Почему ты не сказал мне об этом?

Альв вздохнул, посмотрев на хэллу с неприязнью.

— Ты же хотела домой, — невозмутимо сказал он, — но не называла конкретный временной промежуток. Все честно, ты попадешь домой, на другую сторону.

— Через двадцать лет!

— Необязательно. Никто не даст тебе гарантию волшебного появления там в тот же день и тот же час. Все зависит от того, как будет течь время.

“А время самая непредсказуемая штука в Ареморике”, — пронеслось у Авалоны в голове. Она восхитилась коварству Короля Падших.

— Мало того, что мое возвращение домой зависит от тебя, — девушка указала пальцем на альва.

Очки Этери сползли на переносицу носа, и Авалона отметила, что в ее глазах сверкали молнии. — Так еще и время здесь течет иначе!

Элфи аккуратно перехватил ее запястье, и Этери, вздрогнув, вырвала руку. Она отступила на шаг назад, а затем и вовсе развернулась, продолжая путь.

Авалона тенью двинулась следом.

— Скоро стемнеет, нужно поторопиться, — сказала она.

Провести ночь в багряном лесу под кроваво-красным небом - совсем не то, о чем она мечтала.

Но солнце спряталось за горизонтом слишком быстро, и им ничего не оставалось, кроме как сделать привал. Срубив несколько ветвей ближайшего дерева, Авалона попыталась развести огонь.

— Ветви багряных деревьев не начнут гореть, пока ты не снимешь жесткую кору, — сказал Элфи, наблюдая за тщетными попытками Авалоны добыть немного тепла.

— Ты… — хэлла подняла голову, но альва рядом не оказалось. Он испарился, хотя еще секунду назад стоял рядом. По коже всадницы пробежали мурашки.

Нечеловеческие повадки Элфи пугали ее до дрожи в коленях.

Она провела в Империи Сион около тринадцати лет и совсем забыла, какого это находиться рядом с этими страшными созданиями. В Часовых Городках она видела фейри издалека, когда старшие по званию всадники привозили очередной экземпляр для занятий. Их учили находить слабости каждого подвида фейри и показывали на живом примере, как разделывать их и снимать кожу. Словно с лягушек.