Её высочество рыжая ведьма.

Все краски схлынули с его лица.

— Измира, почему не в постели? — дернулся в мою сторону. Я ожидала подобной реакции. Выставила вперед руку, заставляя остановиться и выслушать меня. И, слегка покачнувшись, сделала шаг к лестнице. Сколько трудов потребовало от меня это простое движение, лучше не упоминать!

— Я ухожу, Серый, — произнесла громко, четко и, надеюсь, доступно для понимания. И сделала шаг от двери. Лестница маячила перед глазами и казалась непреодолимым препятствием. Все-таки, я слишком слаба.

Слаба, но упорства мне не занимать! Главное, наметить цель! И моя цель был дар. Мне осталось совсем немного, чтобы стать ведьмой. Всего лишь инициация. Ран был не прав, когда говорил, что в моей жизни вряд ли что измениться после лунной ночи. Он ошибся — в моей жизни измениться многое — я обрету свободу.

— Измира, я не ясно выразился? — зло пророкотал мужчина. — Так объясню еще раз. В комнате одна единственная постель. И через дриаду постель должна быть не одна.

Стало смешно. Природная вредность, присущая всем ведьмам, одержала победу над здравым смыслом. И, не удержавшись от подколки, я четко произнесла:

— Ты хочешь, чтобы чистая, непорочная вештица, — да, я постаралась перефразировать его собственные слова. И, конечно, без трагической паузы не обошлось. — Приволокла в твои пенаты еще одну постель? Прости, дорогой, но подобное мне не под силу.

Маг обиделся. Вот честное слово, обиделся… и обалдел. Замер, подавившись словами.

Вдохнул побольше воздуха и зло, тихо прорычал:

— В комнату. Быстро!

Я стояла не шелохнувшись. Оно и понятно, попробуйте сами расслышать злобное шипение, когда в округе завывает ветер, гнуться от непогоды деревья и шелестят ветвями лысые кустарники. С места не сдвинулась, не потому что не хотела, просто вмиг почувствовала очевидное — переоценка собственных сил это порок и позор! А позор — это когда грудь колесом, нос вздернут до небес, а голова — предательница кружится кругом, грозясь уронить бренное тело к ногам мага и тем самым подтвердить его правоту.

— С тобой закончим после, — рыкнул ведьме и бросился в мою сторону. — Уходи!

— А как же мертвец? — старуха уходить не собиралась, заинтересованно поглядывая на Серого.

— А что мертвец? — увеличивая скорость, произнес маг. — А-а-а, ловила на живца, так, считай, поймала.

— Спасибо господин, — раболепно произнесла Старая Хельга. Ее глаза радостно поблескивали.