Наследники Шамаша 1. Тени и пыль

За тобой в карету не полезу.

– Что вы сделали с моим дядей и остальными?!

– Слегка подпортили им шкурку, – небрежно обронил тот с лёгким смешком, и улыбка зло перекосилась. – Этот гад, что помоложе, оказался не промах. Долго отбивался. А потом проснулся твой мускулистый нянь. Заревел, как медведь. Тут уж ребятам пришлось драть когти.

– Мерзавцы! – горько воскликнула Ишмерай, пытаясь ударить его плечом, как только он приблизился, но мужчина больно сжал её плечо и прорычал ей на ухо:

– Сделай, наконец, то, что положено женщине – уймись и закрой рот.

Не хочу с тобой возиться. Я бы с куда большим удовольствием выкрал твою старшую сестру из дома самого герцога. Но долг есть долг. Так что уймись и делай так, как говорю!

– Иди к чёрту! – Ишмерай начала размахивать ногами, не подпуская незнакомца к себе.

– Ты мне осточертела.

– Как смеешь говорить в подобном тоне с дочерью герцога?!...

– Ты покинула отца и бежала к своему принцу. По законам Атии семьи должны передавать таких дочерей в суд.

– Я покинула отца не ради принца! – возмутилась Ишмерай.

– Разумеется. А принц просто так оказался в доме твоего дяди в Кибельмиде.

Она прикусила язык, вспыхнув.

– Послушай, девочка, – угрожающе рыкнул похититель, снова сжав ей плечо. – Не собираюсь тут тратить время и что-либо тебе объяснять. Герцог тебя не ищет. Ты опозорила семью. Выкуп за тебя не дадут. Но у меня есть другая идея – я всё-таки смогу продать тебя подороже. Вылезай!

Ишмерай почувствовала, что её сковывает ужас. Но девочка взяла себя в руки: если отчается, то непременно погибнет.

Вышла из кареты. Они стояли в промозглом тихом лесу. Местами лежал снег, на земле чернели проталины. Должно быть, они двигались на северо-восток. Возможно, даже к Эрсавийским горам.

– Куда ты везёшь меня?

– Куда нужно. Тебя посадят на корабль, и я получу недурные деньги. За юных девочек хорошо платят, к тому же, таких хорошеньких. Отправишься в Заземелье, в чудесные загадочные земли.

Трудно было понять по его тону, шутит ли он или говорит дикую правду.

Ишмерай взяла себя в руки.

– Ты что, не знаешь дорогу к морю? Побережье на юго-востоке. А мы явно едем в другую сторону.

Похититель мгновение помолчал, словно обдумывая её слова, затем ответил:

– Думала, я буду тратить время на твою переправку к морю? Я отвезу тебя к покупателям. А они отправят тебя дальше по назначению, как посылку.

Ишмерай сглотнула и напряженно спросила:

– Но почему я?

– Похищая тебя, убиваю двух зайцев: тебя легко выкрасть.