Эхо Антеора

Он решил выйти на арену и с честью принять поражение, которое было ему уготовано. Сумма приза, причитавшаяся за выход в финал, все равно была достаточной, чтобы вложиться в открытие лавки. Родители всецело поддержали решение Миэ. Но вот Джесс вдруг начала убеждать его…

– Кто?

– Тьфу. Я хотел сказать, Пэт. Она начала убеждать своего друга продолжать бороться за победу любой ценой. Она сказала: когда все кругом думают, что все уже предрешено, приходят такие люди, как Миэ, чтобы утереть снобам нос.

– Но она не знала, что сражаться опасно для Миэ!

– Она знала: ей рассказали. Она взяла с Миэ слово, что тот не станет использовать технику переноса души. Она верила, что ее друг сможет найти иной способ победить. Что тут скажешь… Уж чего у Пэт было не отнять, так это умения выступать с воодушевляющими речами. Наверное, поэтому она впоследствии и заняла высокую должность при дворе.

Но дело было не только в Пэт. Миэ сам чувствовал, что не хочет сдаваться без боя. Он проделал такой нелегкий путь бок о бок с медведем, со своим другом, пусть и воображаемым… Ему показалось, что он предаст его, если опустит руки сейчас – а значит, предаст и себя.

Однако то, что мастер-ундина решила рассказать его родителям правду означало, что она не верила в победу Миэ даже при условии использования им техники переноса. А уж без нее Миэ вовсе был безоружен. Все время вплоть до финала он либо тренировался, либо размышлял над возможными тактиками, но, невзирая на надежды, которые возлагала на него Пэт, ничего путного так и не придумал.

Последние пару часов перед битвой Миэ коротал в своей любимой заброшенной беседке одного из садов нижнего города. Он занимался тем, что попивал лимонад и временами призывал аватар, заставляя его исполнить какие-нибудь смешные трюки. Закуток, где он сидел, находился в одичавшей части сада и был довольно уединенным – обычно туда не приходил никто, кроме Миэ и Пэт, для которых он с детства был условленным местом встреч.

Но в тот раз Миэ увидел, что к его тайному логову приближается незнакомка. День финала битвы приходился аккурат на Фестиваль грез, национальный праздник, когда люди наряжались в разных животных и персонажей, ели сладости и ходили на ярмарки. Костюм, в который незнакомка была облачена, Миэ нашел весьма странным… но вскоре с трепетом в груди понял, что это совсем не костюм.