Горлица

— И мы спать пойдем.

Оставив Ивана, Кащей было направился в большую комнату, где имел обыкновение засиживаться за разговорами с хозяйкой, но Волче поманил его в кухню.

— Брат Волче, с тобой-то что неладно? — удивился Кащей. — Луна?

— А то, брат Кащей, — медленно проговорил Волче, — мы ее и слышали, девчонку ту, Горлицу.

Оборотень подошел к маленькому окошку, лунный свет едва-едва пробивался в него, минуя стены домов и закоулки изгородей.

— Недоброе там творится, ох, недоброе...

— Выручать пойдем? Ванюшке расскажем? — поинтересовался Кащей, обдумывая слова Волче.

— От Берендея ей живой не выйти.

— Ивану говорить нельзя, — мотнул головой Волче, — взбрыкнет. Пусть идет как идет, приглядимся, чем сможем — поможем.

— Верно, — одобрил колдун и добавил больше для порядка, и без того зная, что Волче единокровицу в беде не бросит: — Долг платежом красен, никак она молодцу нашему жизнь спасла.

***

Охрану миновали без труда и, ловко перебравшись по стене, очутились в таинственном саду. В молчании стали пробираться меж высоких кипарисов, каждый миг ожидая подвоха.

Предупрежденные Кащеем все знали: какая бы опасность не привиделась, сперва нужно замереть, а не лезть на рожон. Ступали осторожно, стараясь не трогать веток и не скрипеть гравием.

Вдруг одну из дорожек преградил огромный свирепый лев. В беззвучном рыке зверь скалил желтые клыки, с которых капала слюна, мотал кудлатой башкой и готовился прыгнуть. Иван, шедший впереди, едва не вскрикнул, но вовремя спохватился.

— Ваня, руку протяни, это морок, — шепнул из-за плеча Кащей.

Страшная когтистая лапа готова была обрушиться на голову Ивана, но едва парень коснулся шерсти льва, как наваждение исчезло. Молодец почувствовал, как стекает по спине струйка пота, но пошел дальше.

На следующей развилке куда-то свернул Волче, к счастью, колдун не сплоховал и здесь. Поманив Ивана, он двинулся вслед за оборотнем. Они вышли к роскошному фонтану, звенящие струйки поблескивали в лунном свете. На краю каменной чаши сидела прекрасная черноволосая девушка, Волче уже готов был принять из ее рук какой-то плод.

Иван кубарем прокатился по дорожке, прихлопнул красавицу по червонному башмачку. Морок рассеялся, Волче обернулся к товарищам, не понимая, как он оказался у фонтана.

Место было слишком открытым, оставаться на виду, рискуя быть обнаруженными настоящими стражниками, не стоило. Иван направился к ближайшему кустарнику, чтобы слиться с тенями, как где-то полыхнуло зарницей. Они замерли.