Горлица

— Откуда таких красавцев взяли?

— Подарок от хана Вольных степей купцу Берендею. Расступись! Поберегись!

— Кащей, а Кащей, пойдем-ка домой, — задумчиво произнес Иван.

— Мы ж в трактир шли, запамятовал? — удивленно глянул колдун на подельника.

— Плюнь. Вот оно и дело, само нас нашло.

Вернувшись и отыскав Волче в сарае за подгонкой заказных сапог, Иван принялся расхаживать взад-вперед и, размахивая руками, объяснять план.

— Разузнаем, где тот Берендей живет, устроим суматоху, выведем коня, того, вороного.

Продадим!

— Так-то не в первой, — кивнул Волче, понимая, что суматоху наводить придется опять ему. — А ежели тебя схватят?

— Не схватят, — сверкнул улыбкой Иван. — Чую, дело верное.

— Как ты собираешься такого видного скакуна прятать? — ухмыльнувшись, спросил Кащей. — Погорим в два счета.

— Проще репы пареной! Измажем в грязи, сведем в Торик, там отмоем и за хорошие деньги продадим.

Торик — прибрежный портовый город, откуда отправлялись морские корабли и на Закат, и на Восток, манил не меньше Яснограда.

Там процветала торговля как честная торговля, так и сбыт краденного. Продать хорошего коня там не составит труда. Что Кащей, что Волче, знали — спорить с Иваном, когда он так воодушевлен, бессмысленно. Оставалось лишь продумать дело до мелочей, подстелить соломки и верить в удачу.

***

Лик Даждьбога озарял небосвод все чаще, с крыш побежала капель, бабушка Вереея объявила, что как просохнет, соберется восвояси. Горлица выдохнула и стала думать, что скоро ждет ее встреча с родным лесом да рекой.

По рубашке оставалось пустить золотую нитку.

— Спешить не надо, трудись исправно, — пестовала бабушка.

Вот и закончен золотой узор, Горлица закрепила узелок и встряхнула некогда белоснежное полотно, по которому теперь бежали морские волны, красные челны, распускали пестрые хвосты неведомые птицы. Стребовала с Олешки колодезной еще по-зимнему студеной водицы, прополоскала рубашку и высушила на легком, пахнущем вешним лугом ветерке.

Сложила бережно, как пеленают малого ребенка. Вновь уселась в горнице у окошка — ждать хозяина.

Пришел, звонкой поступью оглашая терем, сам как ясный свет, статный, гордый. Яхонт горит на чудном головном уборе, очи как звезды сверкают на смуглом точеном лице.

— Здравствуй, девица! Ждала ли меня?

— Ждала, господин мой добрый! — Горлица вскочила с лавки и залилась румянцем, как никогда был хорош собой хозяин.