Чудовище из болот

– Клер… Ну же, улыбнитесь! Вам не идет дуться. Вы выглядите как взъерошенный воробей, а воробьи – не бойцы, к сожалению.

И по расшатанным нервам Клер ударила волна веселья – точно, Анри маг. Раньше бы не заметила, а сейчас наносное веселье на фоне пережитого страха било диссонансом. Клер закачала головой:

– Прекратите, Анри. Это несмешно. Я ухожу – возвращаюсь во дворец.

Она не боялась оказаться одна ночью в городе. У неё был амулет, она в любую минуту могла позвать Вьена, и если он не лгал, то он приедет за ней куда угодно и заберет.

Анри молитвенно сложил руки:

– Нет, нет, нет! Вы обещали, Клер.

– Я передумала. – твердо сказала она.

Анри с плутоватой улыбкой продолжил настаивать:

– Всего три танца!

– Нет. – Это означало, что ей придется задержаться минимум на пять танцев. Нельзя танцевать два танца подряд с одним и тем же партнером.

– Два? – продолжил торговаться Анри.

– Нет!

– Один… Один танец, и я клянусь, я сразу же отвезу вас во дворец. Клеррри…

Анри был невыносим в своем непонимании, в своей невозможности все воспринимать серьезно.

Он коварно добавил:

– Король очень просил, чтобы вы повеселились… Вы же не хотите, чтобы я прогневал короля?

Клер замерла – один из Дейлов уже прогневал и был наказан за самонадеянность, Анри был глуп, но та ли это глупость, что заслуживает наказания?

Клер знала о вспыльчивости короля, и ей пришлось согласиться:

– Хорошо.

Анри как ни в чем ни бывало подхватил её за талию и сделал несколько кругов аньеса, забывая, как близко парапет и бездна.

– Вы не пожалеете, Клерри…

Она не пожалеет, она уже жалела. И когда спускались по стесанным ступенькам башни, и когда ехали дальше в квартал развлечений, и когда Анри покупал билет на бал, и когда поднимались по ступеням в большой, двухэтажный особняк, где гремела музыка.

Анри подсказал, что этот особняк, скрытый за небольшим парком перед ним, обычно использовали для ярмарок и выставок.

– Ничего не бойтесь, лора Клер. Даже если вас узнают, это никак не отразится на вас. Никто не признается, что видел вас на балу прачек, ведь тогда придется признаваться в том, что тоже был там. Наверное, надо было захватить маски… В следующий раз так и поступим…

Клер качнула головой – никакого следующего раза у них с Анри не будет.

Глава 10.