Чудовище из болот

Это были темно-синие, как осенние тучи, цветы, они расцветали совсем под конец осени. Они на языке цветов означали «надежда». Последние цветы года, как надежда на новую весну, на новую жизнь, на новую любовь и счастье.

– Милора, кажется, это вам… – пробормотал страж. Он протянул букет Клер, которая неуверенно завертела его в руках, не понимая, почему стебли цветов, перевязанные лентой для волос, сильно пожеваны. Хмурники, кстати, довольно ядовиты. Кому могло прийти в голову жевать стебли хмурников? Да и зачем…

– Ты видел, кто это был? – строго спросил «лакей».

– Кто-то в алом мундире стража с черными распущенными волосами, больше я ничего не рассмотрел. Он слишком быстро свалился с плюща – тут им все стены заросли́, чем наш ухажер и воспользовался вместо лестницы.

«Лакей» дезактивировал атакующий амулет, сунул его в карман и поднес левую руку ко рту – на запястье под рукавом мундира у него был широкий браслет, явно магический, потому что мужчина принялся раздавать в него приказы:

– Плющ убрать – чтобы к утру его в этом крыле не было! Под окна – стражей.

Всех аломундирников прогнать через лекаря – пусть ищут признаки отравления алинезином. – Он отвел руку в сторону и посмотрел на Клер – чуть ниже её губ, как и положено по статусу: – милора, не стоит беспокоиться. Я усилю вашу охрану, а негодника, который посмел вас побеспокоить, ждет неприятная ночь – хмурник весьма послабляет живот. Даже если мы не вычислим нарушителя, ему будет долго не до шуток.

– Кто вы? – требовательно спросила Клер, убирая кинжал в ножны.

«Лакей» склонил голову:

– Серж Вьен, ваш тайный…

– Уже не очень тайный! – раздалось от двери – в проеме, не утруждая себя стуком, стоял весьма всклокоченный и недовольный жизнью Анри Дейл. Он, кажется, впервые, не улыбался. – Лора Клер, это ваш личный телохранитель.

Он быстро и крайне цепко осмотрел комнату, замечая и букет, открытое окно и замерших стражей:

– Что за тайную вечеринку вы тут устроили, господа? – Надолго его серьезности не хватило – Анри еле сдержал смешок: – Празднуете начало предзимья? Иначе зачем устраивать такой холод.

Он демонстративно передернул плечами, и Клер заметила, что они у него совсем не меньше, чем у Этьена. Анри был хорошо сложен – высокий, стройный, но не такой массивный и пугающий, как его старший брат. Клер прогнала прочь ненужные мысли – пусть Анри не страдал вспышками гнева, это не повод присматриваться к нему и… Влюбляться. Она собственность Чудовища. Портить жизнь никому из Дейлов она не имеет права.