Чудовище из болот

Он устало опустился на кровать рядом с ней. Кончики его пальцев пробежались по волосам Клер, осторожно их поправляя.

– И ты спи… – прозвучало уже привычно – Этьен старался её не беспокоить, возвращаясь часто глубоко за полночь, а то и к утру. Она чуть приоткрыла глаза:

– Как тебе удалось забрать Ники?

Этьен рассмеялся и зашептал:

– Я король, деспот и самодур! Сказал, что ребенок будет спать со мной, значит, так и будет. – Чуть тише он добавил: – А еще я быстро бегаю от лиры Шабо.

Клер еле сдержала смешок – ей бы так научиться быстро бегать.

– Спи… – вновь повторил Этьен.

Он скинул с себя теплый шлафрок и тут же следом через голову стащил ночную рубашку. Ресницы Клер затрепетали, она снова зажмурилась – к такой откровенности она так и не привыкла за прошедшую седьмицу. Впрочем, прошедшая седьмица была на диво невинной – Этьен сильно болел после обряда родства с Оливером, хоть и старался это скрывать от Клер, но бледную кожу, усталость, тени под глазами никак же не скрыть. Она же еще помнила, как был измучен Этьен тогда в дороге – видимо, обряд родства с Ники он провел тогда же…

Этьен скользнул под нагретое одеяло, прижимаясь к Клер:

– Спи…

Она пробормотала куда-то в нагое мужское плечо:

– Где ты был?

– Под перекрестками вместе с Оливером – учил его запечатывать их.

– Ты в курсе, что ты пропустил бал слуг? – Клер старательно строго напомнила: – Ты должен был вести в танце-шествии Адель.

Этьен вздрогнул и перевернулся на спину:

– Ты не представляешь, какие там, под перекрестком, были твари! И… Нежить всех мастей.

Клер приподнялась на локте, заглядывая в виноватое лицо Этьена:

– Такая нежить? Не впечатляет. Костяная тварь была гораздо больше.

Этьен, не моргнув глазом, поправился:

– Так это только следы от тех тварей! Спроси у Оливера – он подтвердит.

– Он-то как раз никого в танце вести не должен был, дворец твой, а не его. И слуги твои, а не его.

– Клерррррри, – покаянно сказал Этьен. – Я неспециально…

Она еле слышно рассмеялась:

– Не верю!

Он поймал её в кольцо своих рук и прижал к себе:

– Хорошо, я специально задержался… Если бы надо было вести в танце тебя – я бы только с радостью, но Адель и Шабо… Лучше перекрестки, чем они. – На всякий случай он виновато уточнил: – Все же прошло хорошо, да?

Клер опустила голову на его грудь, вслушиваясь в громкое, теплое сердце, бившееся ради Андейла и… Её.

– Да.