Чудовище из болот

И не надо смотреть на меня так недоуменно – я не принц Питер, я не опущусь до его уровня. Мне хватило этих трех седьмиц, чтобы все осознать... Я славно покуролесил в молодости, но я никогда не опускался до уровня семейства де ла Мер. Вам нечего бояться, Клери. Наследник мне нужен, но не вашей болью и унижением. Это просто невозможно, чтобы вы и я... Жаль, что с Ники получилось так запутанно – его свергнут, как и меня, за смутное происхождение. Мир несильно изменился со времен Древних королей... Я не хочу привязывать вас к себе, я чудовище, а вы молодая девушка, у которой все впереди.

– Вы поэтому... Вы поэтому позволяете братьям Дейл..? – договорить она все же не смогла.

Он заглянул ей в глаза:

– Клери, я чудовище, но я хочу одного, чтобы вы были счастливы с хорошим человеком в конце концов... Если вы выберете одного их них – я, не буду лгать, буду счастлив. Но я так же приму любой ваш выбор.

Клер нахмурилась, прикасаясь руками к своим вискам, чтобы унять волнение:

– Вы опять не договариваете, милор… Это очень обидно.

– Простите, Клерри… Вы получите свободу по первому требованию. Не за чем быть привязанной к чудовищу. Это в вашем мире нет разводов. В моем мире женщинам давали свободу от нежеланного брака. Разве Шарль вас не знакомил с законами Древних королей? Впрочем... Неважно.

– Я не буду нарушать клятву. Я сказала, что моя жизнь, моя душа и мое тело принадлежат только вам...

– Это немного не вовремя, Клеррррри...

Она упрямо качнул головой:

– Я не нарушаю клятвы. Кто знает, может, это ваша уловка, чтобы продолжить свою месть де Гарде, милор.

Он положил свою голову ей на колени:

– Я устал от мести, Клери. Хотите узнать, как я понял, что устал от неё? Ко мне пришла несчастная девушка, и она попросила избавить её от ублюдка. Да-да, от бастарда. А я понял, что не могу. Просто не могу убить беззащитное дитя, как не смогли когда-то вы. Тогда я понял – я больше не могу и не хочу мстить. Я небесами клянусь – нет никакого подвоха в моих словах.

– Я... – она прикрыла глаза, признаваясь, – я запуталась, милор.

Она сжала виски:

– В Ники течет ваша древняя кровь?

Чудовище тихо пояснил:

– Да. Только очень большая вероятность того, что трон он не удержит. Да и... В этом случае вам придется быть привязанной ко мне браком... Все немного запутанно, я не ожидал, что меня вызовет из-под земли одна из де Гарде, пришлось действовать быстро и немного бестолково... Мне никогда не удавались сложные интриги. И можете называть меня по имени.