Спасти чудовище

Джаспер неспешно провел партнершу туда и остановился в центре, выжидая, пока остальные пары выстроятся за ними.

Если Эйлин и волновалась по поводу своего умения танцевать, то недолго. Шаги вспоминались сами собой, и основная задача была не замешкаться, чтобы соблюсти рисунок танца. Наконец музыка закончилась, и Джаспер с явным сожалением уступил место следующему партнеру.

Оркестр не смолкал ни на секунду, танец следовал за танцем, и после пятого контрданса девушка готова была попросить очередного кавалера проводить ее обратно в гостиную, но тут заиграли вальс.

– Вы позволите? – Джаспер снова подошел к ней и поклонился.

– Конечно, – памятуя о его шрамах, Эйлин осторожно положила руку ему на плечо, стараясь давить как можно меньше.

– Уверяю, все не так плохо, – усмехнулся он.

– Простите?

– Сейчас я вполне могу выдержать давление женской ладони, – он опустил ладонь на талию и увлек за собой.

– Сейчас? – Эйлин едва не сбилась. – А раньше?

– Вряд ли, – он улыбнулся, но улыбка получился грустной. – Как видите, ваше присутствие творит чудеса.

Если бы не танец, который позволил прижимать девушку к себе, Джаспер и не заметил бы, что она вздрогнула. Он нахмурился, гадая с чем это может быть связано. Он хотел спросить ее напрямую, но не успел, музыка смолкла.

К Эйлин сразу же подошел следующий партнер, но девушка с мягкой улыбкой отклонила приглашение, сославшись на то, что обещала этот танец еще одному кавалеру, и, следовательно, обязана пропустить.

– Вы действительно так забывчивы? – поинтересовался граф Уорвик, когда незадачливый ухажер скрылся в толпе.

– Нет, но если вы выдадите меня…

– Что же будет?

– Я… я буду лично готовить вам завтрак!

– Звучит интригующе!

– Пока вы его не попробовали, – она озорно улыбнулась. – Мы так и будем стоять здесь или вы отведете меня к вашей тете?

– Конечно, – Джаспер повел ее в гостиную, где леди Вайолет играла в карты. Они не успели дойти до карточного столика, когда громкий стук заставил всех обернуться к входным дверям.

– Что за глупости! Почему дверь закрыта? – раздался знакомый голос, услышав который граф Уорвик криво улыбнулся:

– Амалия… Впусти ее!

Последнее предназначалось дому. Особняк возмущенно скрипнул в ответ, не желая подчиняться.

– Я же сказал впусти!

Дверь медленно открылась, и мисс Сандрингтон перешагнула порог. Ее сопровождал мужчина, при виде которого сердце Эйлин ухнуло куда-то вниз, а во рту пересохло.