Спасти чудовище

– Надо же было хоть как-то остановить ее! А вы подслушивали?

– Ну что вы! Просто открыл дверь, в спальне стало невыносимо душно, а окно заело.

– Конечно, – Эйлин недовольно покосилась на стену, прекрасно понимая, кто именно все это устроил. Дом в ответ жалобно скрипнул, словно прося прощения. Джаспер тем временем подошел ближе:

– Интересно, чем вы так задели Макса?

– Я… – Эйлин пристыженно опустила взгляд. – Он счел меня охотницей за деньгами…

– А вы не стали его переубеждать в этом?

– Именно! – она вскинула голову.

– Ну… – настала очередь Джаспера смущаться: с одной стороны, он не хотел оскорбить невесту, но, с другой, необходимо было оправдать поведение друга. – Ход его мыслей очевиден…

– Мне нет! – отрезала девушка. – Почему-то ваш друг считает вас слабохарактерным и недалеким человеком, которого легко охмурила первая встречная!

– Может быть, он не так уж и неправ?

– Что? – охнула Эйлин, сердце тревожно забилось.

– Сделал же я предложение Амалии Сандрингтон, – он явно наслаждался ее конфузом.

– Мисс Сандрингтон – женщина вашего круга. Она красива, образована, – принялась перечислять Эйлин.

– И никогда не молчит.

– Вы опять смеетесь?

– Отнюдь! Она трещит, не переставая. В какой-то момент ее голос просто перестаешь замечать, как трели птиц за окном или шум ветра.

– Не стоит говорить так о бывшей невесте, – одернула его девушка. – Тем более мне.

– Считайте это моей маленькой местью, – улыбнулся Джаспер. – А теперь ступайте и займитесь, наконец, тем, что действительно важно.

– Чем именно?

– Отдохните и потом переоденьтесь к ужину. Макс – всего лишь первая ласточка. Думаю, гости прибудут гораздо раньше, чем мы предполагали.

Глава 19

Несколькими часами позже Эйлин стояла у зеркала и внимательно рассматривала свое отражение. Её труд не пропал зря – платье село как влитое. Травянисто-зеленый атлас был покрыт газовым чехлом с вышивкой золотыми нитями. Мадам Лали не забыла положить ни белоснежные бальные перчатки, ни золотые и зеленые ленты, которые Мэри вплела в рыжие локоны девушки.

Глубокий вырез платья требовал украшений, а прохладный вечер – нарядной шали, но ни того, ни другого у Эйлин не было.

– Спасибо, Мэри, можешь идти, – приказала она служанке. Та пробурчала себе что-то под нос, но девушка предпочла сделать вид, что не заметила.