Спасти чудовище

Знаете, когда еле сводишь концы с концами, трудно предаваться романтике.

– Верно, – кивнул Джаспер и заслужил еще один испытующий взгляд.

– Говорите так, словно вы тоже влачили нищенское существование.

Услышав укор в ее голосе, он пожал плечами и отвернулся к окну. Эйлин тяжело вздохнула и заерзала на сидении. Наконец она прикоснулась к руке спутника.

– Простите меня, я не должна была так говорить, это не ваша вина, вы родились в достатке…

Джаспер усмехнулся.

– Просто поразительно, как вы умеете задеть!

– Я опять сказала дерзость? Простите, – девушка покаянно опустила голову.

– В таком случае вам лучше оставить их при себе, – посоветовал Джаспер.

– Конечно.

Некоторое время они ехали молча, просто смотря, как мимо мелькают зеленые поля и домики фермеров. Несколько раз карета замедлялась, чтобы оплатить проезд через ворота, но почти сразу же набирала ход.

– Во время войны мы часто испытывали лишения, – вдруг произнес Джаспер.

Он замолчал, заметив, что Эйлин слушает его затаив дыхание.

– Но чаще мы ночевали под открытым небом. Не лучшее времяпрепровождение.

– Я слышала, что обычно войска ставят палатки, – осторожно заметила девушка.

– Войска – да, но не разведка.

– Я и забыла, что вы служили там, – как ни старалась Эйлин казаться спокойной, горящие глаза выдавали ее.

– Вас это изумляет?

– Скорее, добавляет вам романтики, – призналась она.

Граф улыбнулся.

– Уверяю, нет ничего романтичного в том, чтобы прятаться в сыром лесу или в сарае со свиньями.

– Вы прятались в сарае?

– Да, было дело… Все перепачкались в навозе. Потом пришлось долго мыться в ледяной воде. Запах был преотвратнейший. К сожалению, добытые документы так и пахли. Видели бы вы, как морщился командующий, читая их!

Эйлин расхохоталась.

– Вы специально рассказываете мне это? – воскликнула она.

– Конечно.

– Зачем?

– Мне нравится, как вы смеетесь.

Он сразу же пожалел о своих словах, девушка смутилась и замолчала. Джаспер мысленно отвесил себе подзатыльник, но поздно: атмосфера непринужденности, царившая в экипаже, исчезла. Он не стал настаивать на продолжении разговора. Снова надвинул цилиндр на лоб и откинулся на подушки. Эйлин немного посмотрела в окно, а потом последовала его примеру.