Я выбираю свободу

Это все та же женская половина дворца, но раньше мы занимали первый и цокольные этажи. Не такие шикарные, как верхние, но и не блеклые, как служебная часть. Просто нам доступа наверх не было. Хм, социальный лифт местного пошиба.

На небе уже зажигались первые звезды, сквозь прозрачные стекла виднелся плац, где происходила смена караула. Одинокий всадник проскакал мимо, стражники сделали полупоклон и салютовали замысловатым жестом. Какая-то важная шишка в темном плаще изволила вернуться во дворец. Вряд ли Император, габариты не те, если сравнивать с портретом.

Всадника особо я не стала рассматривать, все скрывал плащ, а вот конь меня впечатлил. Взгляд просто выхватил его образ, который тут же отпечатался в голове. Зубастая тварь черного цвета размером с небольшой транспортный гравикар высекала искры копытами, и изо рта ее шел дым. Эдакая помесь динозавра и лошади. Не хотелось бы мне с такой тварюшкой встречаться.

***

В комнате было жарко натоплено, поленья потрескивали в камине, источая терпкий смолистый сосновый аромат. Отблески огня танцевали и дрожали, разгоняя полумрак. Свечей гаммини не зажигала, и в полутьме ее глаза таинственно мерцали, а по лицу пробегали тени.

Зайтун внимательно выслушала мой рассказ, накручивая прядь волос на палец. По выражению лица сложно было сказать, о чем она думает. Да я и не эксперт по части человеческих эмоций, со своими бы разобраться.

– Ты что-то недоговариваешь, – наконец прервала молчание гаммини. – Как тебе удалось избежать отравления?

– Догадалась.

– Вот просто так взяла и догадалась? Не верю.

– Не верьте, – пожала я плечами. – Думаете, я впервые осторожничаю?

– Я заметила, – усмехнулась она. – Ты не пила мой чай ни тогда, ни сейчас. Правильный поступок, разумный. Но я не собиралась тебя травить, ты еще пригодишься, а вот твою госпожу потравить можно.

– Потравить? Я не хочу убивать. И в застенках оказаться тоже не желаю.

– Никто никого не убьет, – успокоила гаммини. – Это слабый яд, он просто вызовет небольшое отравление со схожими симптомами. Сейчас самое время сделать вид, что покусились и на Демейу. Одной стрелой двух зайцев: и от вас расследование отвернет, и для безопасности Император прикажет вернуть Демейу обратно в Зимний дворец. Возьми флакон.

– А что взамен?

– Ты выполнишь одну мою просьбу в будущем. А сейчас принесешь клятву на крови.