Я выбираю свободу

– Горничные не только вытирают пыль! Мы и купальни драим, и камины разжигаем во всех жилых комнатах, и ковры вытряхаем и чистим, и паркет натираем, и еще много чего. Ты где работала до призвания сюда, белоручка?

– Ювелиром, – нашлась я. – Определяла подделки от настоящих камней.

Не совсем правда, все-таки минералогия – другое направление. Но в свете настоящего положения это лучше, чем заявить, что я по долгу службы и полевой геолог, и минералог, и геодезист, причем занималась как аэрофотосъемкой, так и спутниковой, немножко химик и кристаллограф.

– Да-а-а? – заинтересовано протянула Астра, потянув меня в неприметную дверцу, ведущую в служебные помещения. – Но сейчас твоя задача – прислуживать госпоже Демейе, сделать так, чтобы ей было комфортно тут жить. Мы теперь на особом положении: ночуем в покоях госпожи, едим с ней или вот, как сейчас, сопровождаем ее к общему господскому столу.

– Тебя когда-нибудь били?

Она не ответила. Но по выражению лица стало понятно: били.

Мы шли по коридорам слуг, что разительно отличались от господской части: беленные потолки и стены, без украшений, позолоты и лепнины. Серые каменные плиты заместо ковров. Факелы заместо канделябров. А еще тут было оживленнее: туда-сюда сновали слуги, лакеи в серебристых ливреях и горничные в серых платьях и белых фартуках.

– Завтракают дамы обычно в своих покоях, потому что каждая просыпается по-разному, в свое время, – ввела меня в курс дела Астра. – Но сегодня Демейа вышла в общую столовую показать, что она теперь в игре. Мы должны, хотя бы одна из нас, присутствовать за дверью, присматривать.

– Зачем? Что-то может случиться?

Астра закатила глаза.

– Что угодно. Отравить могут, кинжалом пырнуть, проклятие навести... Это дворец, колыбель змей.

– А если это произойдет, как мы поможем госпоже? – не отставала я.

– Никак. Но присутствовать должны и будем свидетельницами.

Бедная фаворитка. Рисковать жизнью и здоровьем ради кого? Ради мужика, хоть бы и императора? И ведь любят его: что ни служанка, все говорят о нем с придыханием... Чем он так их привлекает? Нет, ну власть и деньги понятно. Может, он еще и красавец неземной? Портрет его я еще не видела, но мне даже любопытно стало.