Я выбираю свободу

Демейа занимала целые покои на четвертом этаже западного, женского крыла, что для человечки из мещанского сословия считалось небывалым успехом. В этом крыле жила и королева-мать, и жены высокопоставленных придворных, когда тем нужно было присутствовать во дворце по долгу службы. Меня же поселили в махонькой клетушке без окон, где стояли три кровати: одна двухярусная и одна обычная, довольно узкая. В углу притулился шкаф и три сундука, используемые помимо хранения вещей и для сидения заместо табуретов.

Клетушка не была мебелирована как следует, зато в ней имелось зеркало. В полный рост. Источником света служили два канделябра, вделанные в противоположные стены каморки.

– Ти, долго копаться будешь? – поторопила Астра, которую, как и меня, приставили в Демейе буквально только что. Беременная наложница прибыла из зимнего дворца всего с одной камеристкой, но здешнее положение обязывало иметь при себе как минимум трех служанок, вот нас и спешно назначили к фаворитке в услужение.

– Уже иду! Посмотри, пожалуйста, я правильно волосы убрала?

– Почти. У тебя тут прядка торчит. Дай уберу, вот так – сверху шарф и чепчик, чтобы ни волоска видно не было, а то накажут.

Она ловко убрала мои локоны под чепчик, поправила стоячий воротничок моего платья, присела и стряхнула невидимую соринку с подола. Теперь я выглядела также, как и Астра, по шкале от нуля до десяти на ноль, то есть, «не придраться».

Соседка по комнате встала позади, положила руки мне на плечи и показала отражению язык. Я невольно начала нас сравнивать: мы были практически одинакового роста, но разной комплекции. Я – фейнлирка, худенькая, можно сказать тощая, она – довольно загорелая, спортивного телосложения и напоминала жительницу Малатских Островов планеты Поляра. В меру симпатичная, с широким простоватым лицом и добрыми глазами.

– Спасибо! – душевно поблагодарила я полуминутой позже, когда мы вышли и затворили каморку. – Ты давно во дворце?

– Три года почти, меня в горничные вначале определили, – она вздохнула. – Я так рада этому переназначению, устала как ломовая лошадь...

– Да? Что сложного в вытирании пыли?

Ни разу в жизни не брала тряпку в руки – для уборки всегда были роботы, – но не предполагала, что смахивать пыль так уж и трудно.