Нечисть изумрудных вод

— Судьбу не обманешь, — тихо улыбнулась Яга. — Быть может ты нашёл то, что искал?

Тем временем Бажена уже лежала на облаке, запрокинув руки за голову и победно улыбалась.

— Шустрая ты, — Кощей на миг отвернул голову, а когда возвратил свой взгляд обратно, на облаке уж никого и не было. — Стой, а где? — На облаке никого не было, а на другом, чуть подальше, виделся расслабленно лежащий силуэт. Бажена помахала рукой, подзывая мужчину к себе.

Девушка вновь исчезла из под носа Кощея. Молодец заозирался по сторонам, пытаясь отыскать её среди облачных вершин.

— Не знал, что тебе любы салки, Чудь, — в ответ не раздалось и звука. Кощею показалось, что он преследует бесплодное видение да вообще, он наверняка спит сейчас: "На уловку её не поймаешь. Молчит, лиса".

По спине пробежали мурашки. Слежку Кощей чуял превосходно. Улыбающаяся Бажена стояла за его спиной. Коснувшись руки Кощея, девушка вспорхнула и вновь скрылась, только вот Кощей наконец понял куда та исчезла и сам затерялся среди облаков.

Бажена, шёпотом посмеиваясь, сидела в окружении звезд. Кощей её не поймал, но видимо, и не искал, потому как девица его не видела и не слышала. Душу пронзило беспокойство: "Быть может, что-то случилось? Хоть и глупо думать так о бессмертном". Девица приподнялась из укрытия, оглядывая звёздное небо. Луна светила ярко. Девушка подобралась к краю пушистого небесного островка, поглядывая вниз. Там, под облаками виднелась бегущая избушка.

Кощей набросился на Бажену из под облака, зажимая девицу в объятиях.

— Добрый ход, — девица с молодцем рассмеялись. Бажена приподнялась на локтях. Посмотрев перед собой она вдруг замолчала, осознавая, что лежит под Кощеем. Тот, как-то завораживающе улыбнулся, нависая над девушкой. Столкнувшись с ней взглядом тоже замолчал. Лицо его было близко. Ближе чем когда-либо. Бажена неосознанно рассмотрела и высокий лоб, и губы в неизменной улыбке, и лукавые, но при том серьезные глаза, напоминающие ей седые облака да туман в котором так захотелось сейчас затеряться.

Он был совсем не таким, как Бажена представляла себе злодеев. Да и какой он злодей? Всё злое в себе впитал от людей глупых да обозлённых: вырос средь непонимания даже, отчасти, в собственной семье. Его прокляли по вине неверной женщины да её недалёкого мужа, который, будучи целителем был способен на величайшую низость — проклятие.

Кощей показался ей схожим с тем волколаком, которого пришлось приколоть к земле серебряным остриём.