Нечисть изумрудных вод

Иван, поди, единственный кто княжну-красу видал! Представляешь? — Сокольского княжича будто распирало изнутри от радости. — Коле найдём Заряну, такмо сразу он её узнает!

— Иванушка, значит, — Ратибор недоверчиво сузил глаза почесал голову, от чего голубая его шапка опустилась ему на глаза. Незамедлительно её оттянув назад, а после и вовсе сняв из-за нестерпимой жары, Ратибор смерил Иванушку взглядом: худощавый да высокий, словно дудочка али тростинка. Белёсые волосы, отливающие голубизной да глаза зелены. "Зелены али серы.

" Ратибор усмехнулся той мысли, что описание Заряны совпадало с этим молодцем точь в точь. Его хватила даже смешная мысль, что княжна уже перед ним, только стрижена по мужски.

— Да что ты, — по доброму легко ударив нового попутчика по плечу, Илья улыбнулся. — Какой ж это Иванушка? Уж больно друг наш серьёзен для такого мягкого обращения. Иван, никак иначе.

— Будь по твоему, брат Илья, да только откуда столь много уверенности в его словах? Ты находишь его праведником? — пробасил по обыкновению Ратибор.

Иван молча сидел в седле на рыжей фырчащей кобылке и смотрел на близстоящий маленький терем.

— Чутьё, братец, меня не обманывало ни разу. Да и враньё я чую, как борзая косого зайца чует. И ежели сказал человек, что красивее девицы этой в жизни не видал, то стало быть, нет в этом неправды. Как же говорил ты, Ваня? Глаза у ней были в темноте серы, а блестели зеленой. Волосы ржаные, прекрасна, как цветущая яблоня. Она это, да пусть он хоть зуб свой за это отдаст, — Ратибор, потирая переносицу пухлыми пальцами, тяжело выдохнул.

Доверия не испытал нисколько и стало ему не по себе от слов Ильи: "Стало быть теперь чужими зубами в своей правоте клянутся?"

— Где же встретил ты её, Иванушка?

— На улице. В толчие, — Иван впервые заговорил и Ратибор для себя подметил, что голос у парня басист, не смотря на всю светлость и младость его образа: "Немногословен, однако".

— А княже говаривал, что не выходит она из дому. Занятно, занятно.

— Стало быть, вышла один раз да и пропала. Чего гадать? Это как с кошкой. Мурлыкала-мурлыкала в покоях всю жизнь чёсаная, не драная. Раз! За крылечко выбежала, а тут и псинка дворовая. Вот и нету Мурки. Одна лапка в одной сторонушке, вторая в другой, — Ратибор предпочёл это сравнение княжны с растерзанной кошкой пропустить мимо ушей. Уж больно Илья не мелочился на слова, и если и говорил что-то, то слышать это было не всегда полезно для умственного здравия.