Нечисть изумрудных вод

— Вот, поваляйся немного, — перешагнув через воинственного русала, очевидно потерявшего сознание, зелёным светом осветился силуэт юноши, а если точнее, молодого мужчины, в замшевых синих одеждах, вышитых серебром, в длинных чёрных сапогах, отделанных узорами голубых еловых веток и с копной чёрных волнистых волос, спускающихся до плеч. В руке у него был ключ. — Больно хотелось об тебя руки марать.

Бажена сидела на полу, ожидая когда этот неведомый герой наконец подойдёт ближе.

— У меня рога? — молодец опёрся на стену напротив клетушки.

— Что?

— Говорю, у меня что, рога? Чего ты так уставилась? — радость от возможности освобождения покинула Бажену после того как она узнала голос говорящего.

—Ты!... — прошипела Бажена. — Кто ты? — девица поднялась на ноги и прислонилась к решётке, разглядывая стоящего перед ней.

— Знаю только одно: пока мне не отсыпали тринадцать сундуков злата и жемчугов, ни за что бы сюда не явился.

— Царица мне в помощь прислала тебя.

— К величайшему моему везению.

— Чем быстрее поможешь, тем быстрее мы разойдёмся. Так что, освобождай меня, коле пришёл, — Молодец, лукавя высокомерный взгляд, отпустил ключ и тот мягко осел на пол.

— Ну, бери. Освобождайся. У нас ещё половина часа до того, как начнётся дежурный обход. — Бажена потянулась за ключом. Аккуратным, но при этом мозолистым пальцам не хватало каких-то там вершков до цели — переливающегося перламутром, аккуратного резного ключа.

— Я тебе что, скоморох?! — прошипела Бажена.

— Хотел бы я знать, кто ты такая. Столько хлопот ради непонятно кого, — приглушённо сказал мужчина. — То ты подстреленная девица-свинья — надобно тебя везти да лечить; то царские свадьбы портишь — не дала мне поесть спокойно; теперь вот в темнице сидишь, а я с какого-то царского перепугу спасать должен. Ты — удивительный собиратель неприятностей. Знаешь, а я даже завидую. Столько диковин в жизни...

Бажена всё же смогла подцепить резной ключик пальцем. Победно улыбнувшись, девица поместила коронку ключа в скважину, но как её не вертела, клетка не отпиралась.

— Почему не отпирается?... — Бажена взглянула на молодца. Тот еле сдерживал смех и пытался скрыть свою лёгкую улыбку покашливанием. Бажена не на шутку рассвирепела. — Я убью тебя! Выпусти!! Сей же миг! Слышишь!!? Как только я выйду отсюда, тебе не поздоровится!!

Мужчина прыснул от смеха, но вскоре снова прокашлялся и лицо его стало таким же угрюмым, как и до этого.