Белая птица и черный волк

Обязанности никуда не девались: нужно было сцеживать молоко у разродившейся важенки, за стойбищем ухаживать да по дому хлопотать.

Проводив родителей, Анаи убедилась, что лай их ездовых собак скрылся за крутым боком горного массива и поспешила обратно в деревню.

– Клаф? – Анаи похлопала рослого охотника по плечу. – Возьми кэм нянь, поедите в пути; вот, ещё горячее...

– Странно, что за милости? – охотник обернулся, недоверчиво выгнув бровь. – Признавайся, оленёнок, чего хочешь?

– Возьми меня с собой на охоту в низины, – без стеснения выпалила Анаи.

Клаф и другие охотники как раз собирались выезжать. Пока другие проверяли ремни и крепила на нартах и кормили оленей в дорогу, Клаф отошёл в тень, прячась с Анаи в сени навеса. Они часто играли вместе, когда были чуть младше, и юного охотника принимали в доме вождя с распростертыми объятиями. Анаи не знала, к кому обратиться, как не к нему.

– Ты мне, Анаи, как младшая сестрёнка, и я тебя очень люблю, – признался молодой человек, улыбаясь на одну сторону из-за страшного шрама, что оставила на нём предыдущая охота.

– Но ты знаешь правила. До совершеннолетия нельзя.

Анаи протянула взрослому охотнику мешочек золотых и выгнула бровь.

– С другой стороны, тебе до восемнадцати каких-то… Девять полных лун? – усмехнулся Клаф хитро, принимая мешочек. – Идём. Но от вереницы ни на шаг, понятно?

– Поня-ятно, – заулыбалась Анаи, с готовностью поправляя кинжал.

– И ещё: я не продажный. Мне просто тебя жалко.

Такое дарование вдалеке от угодий держать – нас самих лишать добычи.

– Понятно-понятно, Клаф Пятьдесят Золотых.

– А что это такое? Анаи, тебе же нельзя, – старший охотник грозно взглянул на них, заметив, что Анаи одета по-походному, со второй кухлянкой за плечами и оружием в ножнах.

– Нет, Кова. Отец разрешил, Клаф подтвердит, – не дожидаясь ответа, Анаи встала на деревянную перекладину саней, в которую запрягались олени.

Анаи никогда не забудет свою первую вылазку в низины.

Там, в лесах, было столько деревьев, что не пересчитать, а одной охоты хватило бы, чтоб прокормить три северные деревни! По пути им встречались заброшенные охотничьи площадки - лабазы, как назвал их старший охотник; скорее всего, ими пользовались лесные люди когда-то.

К сожалению, зима-матушка только недавно ушла, снег ещё укрывал землю тонким слоем, поэтому Анаи не смогла потрогать траву, о которой столько слышала.