Инифинт

Он умер…

— Ты знаешь, Умари, — подумав, неуверенно произнес Ильяс, — я бы на твоем месте больше никому об этом не говорил. И я никому не скажу. Ну зачем? Кому будет легче, если в этом начнут копаться? Тем более, что свидетелей нет?

— Мне, — сказал Умари.

— Перестань. Тебе и так досталось. Я же видел, в каком ты был состоянии…

Ильяс не понимал… И Умари показалось, что друг втайне презирает его.

Он кивнул и принял решение.

***

… — Ваше Величество, — закончил визитёр, — я прошу вас отдать меня под суд.

— Я хотела бы уточнить один момент, лейтенант, — сказала королева.

— Повторите, как звучал приказ, который передал вам полковник Дэйк?

— Я должен был доставить письмо генералу Томсону, Ваше Величество, и вернуться в отряд.

— Это не всё, что я просила передать, — заметила королева. — Курьер должен был отвезти моё письмо генералу, а затем вернуться. Дорога была очень опасна, и все это знали. Я приказала, чтобы, если курьер попадёт в плен по пути назад, он скрывал информацию до тех пор, пока армия Томсона не соединится с моей, а на это нужно было часов пять, максимум — шесть.

После объединения армий, сведения, которые были известны курьеру, устаревали, и в дальнейшем молчании не было смысла… У меня нет причины отдавать вас под суд, лейтенант, — мягко сказала она, — мой приказ вы исполнили.

Королева внимательно следила за реакцией на свои слова. Глаза собеседника расширились.

— Если бы полковник был жив, он мог бы подтвердить сказанное мной, — добавила Её Величество. — Если Дэйк упустил из виду это важное обстоятельство, — проявим великодушие, простим ему: он был смертельно ранен во время штурма крепости, пусть земля ему будет пухом… Поправляйтесь, лейтенант, вы нужны мне здоровым.

У нас с вами впереди еще много дел.

Её Величество поднялась, давая понять, что аудиенция окончена. Умари склонился к её руке, а когда поднял глаза, королева увидела, что взгляд визитёра просветлел и преисполнен глубокой благодарности…

***

Если бы ему не мешал гипсовый корсет, Умари упал бы к её ногам: он чувствовал, что недостоин даже стоять рядом с ней… Королева не могла знать о том, что полковник Дэйк скончался в госпитале, на соседней с Умари койке.

Сказать ему правду Умари не успел, и Дэйк умер, уверенный, что его боец держался до конца…

Когда Умари шел к королеве на аудиенцию, он боялся, что она ответит ему примерно так:

— Сударь! Нам не до вас. Вы не хотите, чтобы вас наградили? Очень хорошо. Вы предатель? Отлично, давайте мы вас повесим.