Хозяйка рыцарского замка

Слуги, занятые своими делами, едва ли замечали его.

Шандор подошел к заднему входу, вошел и оказался на кухне. Свалил с плеч мешок и тут же услышал гневный окрик:

– Где тебя черти носят? Сколько можно ждать? Скоро вторую перемену блюд подавать, а он не торопится. Эй, чего молчишь? Язык потерял, как в господский дом попал?

Шандор склонился еще ниже, молча потащил мешок, бросил в углу. Хотел было выйти через другую дверь, но та же женщина вновь окликнула его:

– Чего расселся? Хозяин лентяев не любит. Знаешь, как он о них говорит?

– Знаю, – ответил Шандор хриплым голосом, – что им и жить не зачем.

– То-то же!

Женщина махнула половником и вернулась к делам. Мальчишки-поварята чистили и резали овощи, подносили посуду по первому требованию, выполняли другие несложные поручения. Девушки выносили готовые блюда и тут же возвращались за новыми.

Шандор медленно продвигался к выходу и, наконец, юркнул в дверь. Теперь бы обойти гостиную, в которой пировали гости, и найти Умилинту.

– … дочь мою, красавицу! Ничего за нее не пожалею!

Услышал Шандор и вместо того, чтобы подняться на второй этаж, подошел к приоткрытой двери. Среди множества гостей он не заметил ту, ради которой пришел сюда, и с облегчением выдохнул.

– Богна, приведи Умилинту.

Шандор видел пару раз старую няньку своей любимой, потому сразу узнал ее. Вжался в стену, дождался, пока женщина выйдет, и последовал за ней. Лучшего проводника сложно было найти.

Видно, удача, наконец, улыбнулась ему, потому что на пути им не попалась ни одна живая душа. Старуха, кряхтя и охая, поднялась по лестнице и без стука вошла в одну из комнат. Даже дверь за собой не прикрыла.

– Собирайся, госпожа, – прошамкала она. – Хозяин видеть тебя желает.

Шандор встал за спиной старухи, приложил палец к губам и тут же спрятался. И все же Умилинта не сдержалась, вскрикнула и зажала рот ладонью.

– Ну, что ты, милая? Такова женская доля, – по-своему поняла ее Богда.

– Ты иди, няня. Я догоню. Покрывало накину и догоню.

– Верно говоришь. Пусть жених тоже видит, что ты девушка порядочная. Пусть знает, какую хозяйку в дом берет.

Старуха развернулась и пошла обратно, все так же глядя себе под ноги.

Шандор еле дождался, пока она скроется, бросился в комнату и закрыл за собой дверь.

– Живой! – только и сказала Умилинта. Прижала к груди покрывало.