Невеста Красного короля

Покрывала и подушки тоже были сделаны из дорогого алого материала. Дубовые полы блестели от воска и были сродни зеркалу. При желании в отражении можно было любоваться собой. Слуги короля явно каждый день натирают пол.

Кроме всего прочего, был и низкий столик. Наверняка антиквариат. На нем сейчас стояли тарелки с фруктами и бутылка вина.

— Садись, — повторил вслух свое приглашение король.

Анника не стала испытывать терпение мужчины и опустилась рядом.

— Помнишь, ты спрашивала, почему меня называют Красный король?

Она кивнула.

— Хочешь, расскажу?

На губах короля мелькнула добродушная улыбка, но даже дружелюбие вызвало у Анники мурашки по коже.

— С удовольствием послушаю, — спокойно произнесла она.

Мужчина кивнул, удовлетворенный ответом.

— Еще когда меня звали только Мормонт Фрей, — начал он, — я был советником одного важного человека в стране. Служил верой и правдой и действительно пытался помочь своими советами. Знаешь, я честно хотел улучшить жизнь людей. Для этого мне приходилось мало спать, мало есть, много думать и работать.

Анника задумалась. Это признание было сродни исповеди. Как будто Красный король очень хотел, чтобы она его поняла.

— Но знаешь, что случилось? — оторвал ее от мыслей король. — Гражданская война. — Он всплеснул руками. — Вот так просто. Вспыхнула разом и началась из ниоткуда. Пошли массовые погромы, убийства, грабежи.

Красный король вздохнул, а его лицо исказила гримаса злости.

— Да, нам пришлось увеличить налоги и сделать поправки для тех, кто держит свои владения. Законы стали строже, как и наказания за их несоблюдения. Но у нас были чистые намерения. Через десяток лет мы бы стали лучшими.

Анника слушала затаив дыхание. От этого даже заболела грудь, но девушка по-прежнему боялась пошевелиться рядом с этим человеком.

Красный король выставил перед собой ладонь в кожаной перчатке и посмотрел на нее с грубой ухмылкой.

— Я протянул людям руку, чтобы поделиться с ними надеждой, а они меня укусили.

Анника представила себе, как это выглядело. Впервые она подумала, что жители города постоянно ругают правителей за бездействие и равнодушие. Она сама еще ни разу не слышала похвальбы в адрес королей.