Невеста Красного короля

— Просто не хочу признаваться, что мне нужна защита. Я здесь чужая, я пришла, не имея ничего за душой. И твоя помощь для меня, как…

Я замолчала, не зная, какие слова правильнее подобрать. Но Ниол избавил меня от этого. Он встал и посмотрел в глаза с пониманием и теплотой.

— Ты всего лишь девушка, Ниара, — мое имя он произнес с бережной нежностью, и это заставило меня смущенно опустить глаза. — Тебе вовсе не обязательно доказывать, что ты непобедима. Мне, по крайней мере, ты нравишься и без своей силы.

Сердце дернулось, а легким стало тесно в груди, рёбра мешали вдохнуть поглубже.

Я облизала пересохшие губы и повернулась в сторону лагеря, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение.

— Ты не знаешь, что за странный солдат нам попался? — сменила я тему. — Тот, что выглядел, как ходячий шкаф.

Ниол на мгновение задумался. Его спокойное лицо приобрело тревожное выражение.

— Знаю, — ответил он и замолчал.

Я ждала продолжения. Хотелось услышать подробности, но в этот момент поняла, что повстанцу нужно время.

Прошла пара минут, прежде чем Ниол продолжил. Я видела на его лице сомнение и внутреннюю борьбу. Вероятно, думал, стоит ли мне говорить что-то или нет. Но, в конце концов, признался:

— Над некоторыми солдатами в тюрьме проводили магические эксперименты.

По спине пробежал холодок. Само слово «эксперименты» не значило ничего хорошего, а если уж перед глазами стоял результат, так и вовсе становилось страшно.

— Я не думал, что у них действительно что-то выйдет. Эти опыты приводили к остановке сердца у тех, кто им подвергался.

— На них нельзя воздействовать магией? — догадалась я.

— Верно.

— Так вот почему я не смогла на него повлиять!

Я нервно пригладила волосы, вспоминая, как притронулась силой к солдату и совсем ничего не почувствовала.

Ниол немного рассеянно кивнул и почесал подбородок.

— Да, сильные и легкоуправляемые воины. Что еще нужно Красному королю?

— И много таких? — беспокойно спросила я.

— Не знаю.

Мужчина еще некоторое время заметно колебался.

Из лагеря донеслись голоса. Приготовили поесть. Нам с Ниолом стоило пойти подкрепиться, потому что совсем скоро придется потратить уйму сил на то, чтобы провести людей через весь город.

Но напоследок…

— Ты же больше не злишься на меня? — спросила у него, смотря куда угодно, только не на собеседника.