Невеста Красного короля

Солнце еще только показывалось из-за горизонта, и мир вокруг был затянут сонной полутьмой. В редком лесу плыл промозглый туман, а воздухе висела мелкая морось, оседая на лице и плаще.

Ниол уверенно шел по едва различимой тропинке к развалившемуся домику, мало напоминающему конюшню. По дороге мы почти не говорили. Лишь коротко поделились своими успехами. Ниол смог собрать пять человек, я только трех. Остальных просто не было в тот поздний час.

— Отсюда до нашей цели не больше километра, поэтому нужно быть крайне осторожными, — предупредил меня Ниол.

— Не слишком далеко конюшня от города?

— Она не городская, а тюремная.

— А почему заброшена?

Ниол рассеянно пожал плечами.

Вскоре мы подошли к полуразваленному сараю. От него все еще веяло затхлым запахом сена и навоза. Гнилые балки еле-еле держали разбухшую от влаги крышу, но думаю находиться под ней вполне безопасно, хотя и не очень приятно.

— Жди меня внутри, — распорядился Ниол. — Я схожу на первую разведку.

Хотелось поспорить, но мужчина настоятельно попросил дожидаться его около конюшни. Обещал вернуться не больше, чем через час, и скрылся среди деревьев.

Ниол сдержал слово и пришел в конюшню еще до того, как наступил рассвет. Он выглядел несколько обеспокоенным, но, по крайней мере, не таким отчаявшимся, как раньше.

Мужчина зашел в конюшню, где единственным источником освещения была дыра в крыше, и сел на почерневшую от времени лавочку. Я сидела на такой же, но расположенной подальше от стойл.

— Все в порядке? — спросила, видя его беспокойство.

— Да, думаю, все будет хорошо.

Ниол протянул мне флягу с водой, а когда я отказалась, сам прильнул к горлышку.

— Ты переживаешь из-за чего-то?

Мужчина скривился, напряженно обдумывая что-то, пока не выложил все как на духу:

— Мне не нравится, что около тюрьмы так мало патрульных.

— Думаешь, засада?

— Нет, — не согласился он. — Не в этом дело. На засаду не похоже, но меня все равно беспокоит тот факт, что людей гораздо меньше, чем нужно.

Его волнение передалось и мне. Не хотелось вот так глупо попасться около самого опасного места в городе.

— Сейчас ранее утро. Может, все спят? — предположила я.

— Может.

Ниол глубоко задумался. Он перебрасывал флягу из руки в руку и смотрел на покрытую гнилым сеном землю, словно рисовал на ней карту. Его размышления длились долго. Я, впрочем, также была занята раздумьями.

Вскоре рассвело.