Невеста Красного короля

Открыв баночку, я почуяла неприятный, резкий запах.

— Мажь, — настойчиво поторопил Ниол.

Я зачерпнула мазь и нанесла на рану. Некоторое время Торальд продолжал ругаться, стараясь перебороть боль. Наконец, когда ему стало легче, заговорил:

— Я случайно наткнулся на конвой. Просто хотел обойти город, чтобы знать позицию врага. — Торальд на секунду замолчал, глубоко вдохнув. — В конвое было мало красных. Я проследил за ними и выяснил, что они собрались устроить публичную казнь сегодня вечером.

— Почему ты мне не сказал? — со злостью в голосе спросил Ниол.

— Они еще не объявили о казни. И я надеялся застать их врасплох.

Торальд покачал головой.

— Все сначала шло хорошо, но потом… Я не знал, что красных появится так много.

— Ты мог погибнуть! — вскричала я. Страшно было подумать, что чуть не лишилась своей единственной надежды на спасение сестры. — Это было глупо!

— Знаю, — согласился он. — Я все погубил.

Я глянула на Ниола. Тот стал мрачнее тучи и смотрел в пол. Наверное, думал о пленных и их судьбе.

— Еще есть время, — задумчиво произнес Ниол.

— Уже поздно, — отмахнулся командир. — Они теперь знают, что мы в курсе казни. Если пойдем, то погибнем.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Слишком опасно!

Еще какое-то время они пререкались друг с другом. Торальд не хотел, чтобы Ниол рисковал жизнью, как сделал он сам всего час назад. Но Ниол не желал так просто сдаваться.

Я же… Думала о том, как ужасно осознавать, что тебя вот так просто повесят в назидание другим.

— Я пойду, — твердо произнесла я.

Мужчины замолчали.

Подняв голову, посмотрела на них и уверенно сообщила:

— У меня есть план.

***

Солнце почти касалось крыш домов. Закат окрашивал площадь в багровый цвет. Все вокруг словно тонуло в крови. Вечер под стать королю, его натуре и тому, что он скоро собирался сделать.

Шестеро пленников стояло на помосте высотой почти в человеческий рост. Они безмолвно смотрели себе под ноги и не реагировали на слова и крики людей. В толпе были те, что призывали пощадить бедняг, находились и такие, кто одобрял действия короля.

На площади собралось много людей. Как будто чья-то казнь становилась не предупреждением, а развлечением для горожан.

Красные окружали помост со всех сторон. Стояли по периметру площади.