Ищу того, не знаю кого

Потому как голос был отчетливо мужской – густой, сочный… может, и не бас вроде Ганькиного, но уж на старушечий писк никак не тянул.

Тут же, будто спохватившись, в избушке закашлялись – а затем уже дребезжащим фальцетом продолжили:

– Чаво надоть?

Когда ко мне с двух сторон успели подойти Ганька с Варварой – я и не заметила.

А только в рыжей невеличке вдруг откуда-то проснулась храбрость – девчонка выступила вперед, уперев руки в бока.

– А ты б, хозяюшка, попервой-то гостей в дом пригласила, напоила-накормила, в баньке попарила да спать уложила – а там уж и о делах можно разговоры разговаривать!

– В баньке? – с непередаваемым ошеломлением протянул голос, и в дверном проеме показалась наконец хозяйка дома.

– Это тебя, что ли… в баньке попарить?

Взгляд ее остановился почему-то не на Варваре, а на мне, а в кустах скрипуче захихикали. Недалеко, стало быть, леший-то ушел.

Выглядела Яга… странно. Сгорбленная, согнутая в три погибели – а все одно макушкой едва дверной косяк не задевает. В покрывало какое-то по уши замотана, будто лютый мороз на дворе, а не лето красное.

На макушке лихо, по-пиратски красный платок повязан. Из-под платка патлы седые, нечесаные, чуть не до земли свисают, да на лицо падают – так, что и не разглядишь того лица. Один нос торчит – впрочем, нос, хоть и без всяких бородавок, как положено, крючковатый. А глаза из-за волосяной завесы нет-нет да блеснут – остро, ясно.

Рука, которой Яга опиралась о косяк, тоже оказалась примечательной. Крупная такая рука, сильная. Такой бы дубину держать, а не травки в ступке толочь.

С другой стороны, все, кого я знала, описывали Ягу как жуткую старушенцию. Кто ее знает.

Но вот этими ручищами меня парить точно не надо. Спасибо, что-то не хочется.

Да и нет тут как будто баньки-то поблизости. В той избе поди одна комнатенка тесная, где и двоим не повернуться.

– Баньку, так и быть, не надо, – вздохнула я. – А в дом пустила бы ты нас, хозяюшка? Чай, устали с дороги. Да и дело к тебе есть.

Чем буду задабривать старуху, я заранее не продумывала.

Мало ли что ей понадобиться может. Да и то сказать, мне-то есть что предложить, царевна я али где?

– Ну пожалуйте… гости незваные, – не особенно гостеприимно буркнула ведьма – и от порога к земле спустилась деревянная лесенка. И как старуха сама по ней туда-сюда лазает? Или ради хозяйки избушке и до земли присесть незазорно?

Стоило мне приблизиться к лесенке, как меня бесцеремонно вдруг подхватили под мышки и аккуратно отставили в сторонку.