Отбор для морского дьявола

И тут же втянула голову в плечи, стараясь стать как можно более незаметной. Потому что от того, что я увидела, захотелось провалиться сквозь землю или просто сбежать без оглядки отсюда подальше.

Таких совпадений просто не бывает! Это просто издевательство судьбы какое-то!

Рыбохвост, на голове которого красовался обруч с крупным фиолетовым кристаллом, подозрительно напоминал того, кого я исцелила совсем недавно в «водном доме». Осторожно огляделась по сторонам, ища подтверждения. Ведь если глаза меня не обманывают, то где-то поблизости должен быть и Марив…

И я увидела его – в толпе людей за озером, одетого в роскошные одежды придворного, которая не скрывала, тем не менее, воинской стати и напряжения, с которым он следил за окружающими людьми.

Я вернулась взглядом обратно к озеру, рассматривая Морского повелителя.

Сейчас он был совсем не похож на бледное, обескровленное существо, что я лечила совсем недавно. Красивый, мускулистый, полный жизни мужчина со сверкающими бирюзовым огнем глазами.

Он смотрел на людей с явным превосходством во взоре, как на своих подданных. К слову, Ронар третий никогда не выглядел столь… величественно.

Я с силой вонзила ногти в ладони, прогоняя волнение.

Все в порядке, просто дышим и ведем себя, как ни в чем не бывало. Нашему королю известно, что в моем роду есть носители элитари и я владею этой магией. Просто буду самой собой. Никто не сможет опознать во мне старую монашку, что путешествовала верхом по пыльной дороге.

Сейчас я – Алера Тиарини Райстат, герцогиня острова Черных песков. Теперь уже свободная женщина. Да, страшненькая и неказистая благодаря гриму, но я же могу быть некрасивой и гордой? А еще с дурным характером? Вот и буду… собой.

Взревели фанфары, оглушая собравшихся торжественным воем.

Процедура отбора повергла меня в шок, если честно. Началось все с того, что девушки должны были по одной подходить к краю бассейна. Герольд называл имя, кандидатка выступала вперед.

Морской повелитель внимательно обозревал – другого слова тут не подобрать – каждую, после чего либо кивал, либо качал головой. Иногда сопровождал свой выбор улыбкой или парой слов, вроде: «спасибо, ниора» или «желаю вам счастья, ниора».

Любопытно, что никто, кроме меня, не заинтересовался тем фактом, что голос его прекрасно проходил сквозь толщу воды. Все собравшиеся отлично слышали негромкий и, в общем-то, приятный на слух бархатистый баритон.