Встреча на перекрёстке миров

И я… Обычно не помню, что происходит в такие моменты. Но когда понял, что скинул тебя в озеро, я испугался. Я очень боялся, что не успею спасти тебя…

Чудовище скинул ее в озеро. Виктор спас ее. Как Эрика и предполагала.

— Как часто… — она пыталась подобрать слова, — такое происходит?

— Оно практически перестало происходить, когда я перестал контактировать с людьми. Всех путников обычно встречают слуги. Но ты… Стала неожиданной гостьей, и я растерялся. У меня плохо получается контролировать себя рядом с тобой.

Но больше всего я боюсь причинить тебе боль. Когда ты вернулась, я обрадовался, что смогу защитить тебя. Но в тот раз, у озера, я понял, что сейчас единственный, от кого нужно тебя защищать, это я сам.

Как будто это было не очевидным с самого начала. Но почему Эрике внезапно стало жаль его? Погрязший в трясине прошлого, в вине за содеянное, совершенно не контактирующий с людьми помимо слуг, разве Виктор не достаточно искупил свою вину? Он сам себя изолировал, сам себя наказал… Но до сих пор не может сам себя простить.

«А смогу ли я?» — Эрика не могла сейчас ответить на этот вопрос. Но почему-то ей хотелось попытаться. Ведь должна была быть какая-то причина, по которой она оказалась здесь? И если это не она, то что тогда?

— Как думаешь, ты сможешь научиться контролировать себя?

Похоже, Чудовище был озадачен этим вопросом. В его светло-голубых глазах блеснуло недоверие, и только сейчас Эрика обратила на их цвет. Прежде блеклые, почти прозрачные, они словно сливались с белком, но сейчас радужка потихоньку начинала приобретать прежний цвет.

— Я не хочу, чтобы ты оставалась в надежде…

— Ты сможешь? — перебила его Эрика требовательно. Ведь если она готова сделать шаг навстречу ему, то хочет быть уверенной в том, что он сделает его тоже.

Некоторое время Чудовище исподлобья разглядывал ее так удивленно, словно видел впервые. Но все же кивнул и ответил уверенно:

— Смогу. Я научусь. Чего бы это не стоило.

Они смотрели друг на друга долго. Изучающе.

Словно все еще не верили, что решили довериться друг другу. Эрика вдруг заметила впервые проскользнувшее в его глазах тепло, которого ни разу не замечала прежде, и смутилась. Внезапно осенившая ее мысль заставила вскочить с места и перевести тему.

— Знаешь, я тут подумала. Наверное, тебе стоит принять ванну. Ну, в смысле… Я не имею в виду, что от тебя плохо пахнет или ты выглядишь чудови… Прости. Прости, я не это имела в виду. Просто обычно это может помочь.