Встреча на перекрёстке миров

Возможно, где-то глубоко в душе ей хотелось верить, что человек способен меняться. И если ей придется поплатиться за свою наивность и глупость, она готова к этому.

— Слышала, тебе уже лучше, — едва различимо произнесла Эрика, но не получила ответа. Чуть осмелев, она продолжила немного дрожащим от волнения голосом: — Извини, что не пришла раньше.

Почему-то казалось глупостью сказать «Мне нужно было время подумать». Ведь что толку от того, что она думала, если в итоге ни к чему не пришла? Только испортила себе нервы, аппетит и сон.

Возможно, не только себе. Вдруг Эрику пронзила мысль о том, чем же питался Чудовище все это время. Ведь раньше он сам охотился и добывал себе пищу. Впрочем, осмотрев тумбочку и обнаружив там тарелку с супом, Эрика успокоилась. Да, конечно же, слуги обо всем позаботились. Но наверняка там не было мяса — ей тоже в последнее время приносили лишь овощные блюда.

Она вновь посмотрела на Чудовище и вздрогнула, поймав на себе его взгляд, ищущий, полный надежды и словно бы щенячий. Не выдержав, Эрика первая отвела глаза.

Повисла напряженная тишина. «И что теперь?» Прежде чем Эрика успела сморозить еще какую-то глупость, Чудовище вдруг заговорил.

— Это я должен извиняться, — едва слышный тихий голос вдруг оказался совсем не пугающим, а приятным, хоть и слабым. Эрика даже растерялась на секунду, взглянув на Чудовище в недоумении. Это его голос? Такой… человеческий. — Прости меня, Эрика. Я не хотел тебя пугать, но и оставлять в неведении не должен был. Я хочу, чтобы ты знала, в чьем доме живешь и кем я был раньше.

Хотел быть честным с тобой.

Эрика не знала, что ответить. Была ли она благодарна за его честность? Или лучше было не знать его прошлого? Но вдруг ее озарило — он просто поступил так же, как она. Она рассказала ему о своем болезненном прошлом, и Виктор… Решил поступить так же. «Виктор,» — произнесенное даже в мыслях, это имя осело известковой пылью на корне языка, пересушив горло. Но Эрика все же смогла разлепить пересохшие губы, чтобы задать вопрос, который волновал ее больше всего.

— Тогда, на балу… Что произошло?

Чудовище болезненно поморщился, и сел повыше, приподнимая подушку. На мгновение Эрика дернулась, чтобы помочь, но силой заставила себя остаться на месте. Сев поудобнее, он все-таки ответил, явно стараясь держаться спокойно. Но нервные длинные узловатые пальцы, перебирающие складки одеяла, выдавали его с головой.

— Я потерял контроль. Прости. Каждый раз, когда я злюсь, звериная часть берет верх над разумом.