Встреча на перекрёстке миров

С родителями они собирались встретиться в кафе, так кто же это может быть? На какую-то секунду в сердце вдруг затеплилась искра нелепой надежды. Поспешно — чтобы не дать ей превратиться в большее — Эрика преодолела расстояние до двери и распахнула ее. Искра потухла, так и не успев воспылать. За дверью оказалась невысокая уже по-старчески пригибающаяся к полу фигура Луиса Питерса. Его полулысая седая макушка едва доставала до уровня глаз Эрики, и каждый раз она чувствовала себя неловко, когда приходилось обращаться сверху вниз к своему престарелому арендодателю.

— Доброе утро, мистер Питерс? — невольно приветствие прозвучало слишком вопросительно.

Но и вправду было удивительно видеть хозяина дома на пороге своей комнаты. Старичок Питерс казался действительно чудны́м, в хорошем смысле этого слова. Он не был особо разговорчив, предпочитал не лезть в дела Эрики, как и молодежи в целом. Но вместе с тем, Луис всегда дружелюбно отвечал на ее вопросы, подсказывал, где лучше купить те или иные продукты, разрешал брать книги из его личной библиотеки в гостиной.

Не то, чтобы за месяц между ними зародилась дружба — Луис скорее был доброжелательным наставником для Эрики. Но он никогда не заходил на ее территорию — обычно они пересекались в общей гостиной или вообще за пределами дома. Но сейчас Эрике все это казалось таким далеким прошлым, что она испытывала невольный робкий испуг, словно впервые заселилась в дом Питерса и уже успела накосячить.

— Вот зашел навестить тебя, — сразу ответил он на невысказанный вопрос.

Тон Луиса был привычно негромким и неторопливым, так что Эрика сразу же успокоилась и отмела мысль о том, что где-то умудрилась провиниться.

Она отошла чуть в сторону, пропуская хозяина дома внутрь, но тот лишь отмахнулся и отказался заходить. Он обвел любопытным взглядом комнату, на пару мгновений задержавшись на висевшем у окна платье — том самом, которое Эрика забрала с собой из другого мира. Но даже если оно и вызвало у него интерес — ведь Эрика обычно носила джинсы и толстовки — Луис никак не высказал его вслух.

— Что ж, я рад, что ты цела и здорова, Эрика. Тебе бы поаккуратней в этих лесах — когда не знаешь местность, лучше брать с собой проводника.

Эрика едва удержалась от нервного смешка — сколько раз за первый месяц в особняке Виктора она успела пожалеть о том, что вообще вышла из дома в тот день?

— Вы абсолютно правы. Пожалуй, в следующий раз захвачу вас с собой, — улыбнулась она. — Говорят, что это вы нашли меня тогда.