В другом мире...

— Сэр Эрик, не хотите познакомиться с младшей дочерью герцога Рида, знаменитой… — прошу только не Вобла или Крусалочка, только не что-то обидное… — и прекрасной леди Ариэль.

Это было так неожиданно, что мои уже покрасневшие в ожидание грядущего стыда щеки, так и не смогли вернуться к естественному цвету. Эрик сказал, что ему приятно наше знакомство, пусть и в таких обстоятельствах, и он приглашает нас всех при возможности приехать к нему в гости.

Какие гости? Может, мне самой стоило позвать всех на бал?

Улыбнулась, а эльф продолжал говорить за меня, пообещал, что моя семья подумает об этом предложении, а сейчас нам пора.

В голове крутилось: «Как уже?», но я понимала, что час не может длиться бесконечно, а потому согласилась и мы скрылись с чужих глаз.

Снова слуги помогли разоблачиться и переодеться в купальный костюм. Коляску поместили на лодку, и я не заметила, как стала плыть рядом с ушастым бардом, что-то тихо напевающим себе под нос. Прислушиваться к мелодичному голосу не хотелось, казалось, что ничего лестного в свой адрес я не услышу.

Но впервые за долго время эльф пел не про меня, вернее не только про меня:

«Глупец или хитрец,

Слепой или игрок,

Как можно не узнать

Невесту, что отверг,

Как можно перепутать

Луч солнечный со снегом,

Как можно не заметить

Огромный быстрый хвост?

Глупец или обманщик?

Ты плут или незрячий?

Как мог ты перепутать

Двух совершенно разных дев?»

О чем это он? И вдруг, как обухом по голове.

Мои волосы рыжие, волосы у монашки белоснежные. У меня есть хвост, у нее ноги… Эльф намекал, что Эрик разыграл неведенье, а еще эти слова про отвергнутую невесту… Неужели я познакомилась со своим бывшим женихом и спасла его? Судьба насмешлива.

***

Весь бал я была задумчива и тиха, слушая то одну, то другую песню эльфа, посвященную человеческой невнимательности и невежеству. А потом отец пригласил меня в кабинет, и жизнь поделилась на до и после…

Папа смог, он сделал для меня прекрасные механические ноги, а будто подарил крылья.

Первые шаги были неловкими, но со временем я полностью освоилась и ходила по земле уже не хуже тех, кто ходил на настоящих ногах.

***

Неожиданно пришло приглашение на свадьбу Эрика и той самой монашки, оказавшейся его новой невестой, жившей перед свадьбой в монастыре.

Это казалось очередной насмешкой, ведь всюду рассказывали о храброй Анне, спасшей своего жениха от смерти.