5. Служить и защищаться

– Так мы это завсегда, это ж запросто…

Деревенские были рады так дёшево отделаться от опасной компании.

Стены Рудного Стана завиднелись лишь после обеда. Элина так нервничала, что не чувствовала ни усталости, ни боли в спине и в ногах. Полли не жаловалась, а остальные были опытными наездниками.

Стража у ворот, завидев королевскую печать, беспрепятственно пропустила экспедиторов, а за воротами наперерез Элининой лошади выбежал гном. Элина едва успела натянуть поводья, чтобы не затоптать этого удальца.

– Дара Элина, – задрав голову, уточнил гном. Увидев Элинин кивок, он продолжил, – вас всех ждут в караван-сарае, который знаком тебе с прошлого приезда…

– Ждут? – недоверчиво переспросила Элина. – Это какой-то подвох? Откуда тебе известно о нашем приезде? Говори!

Гном немного помялся, а затем сообщил:

– Гномьей почтой пришло известие из Глорка. Велено разместить вас и оказывать всяческую помощь.

Снова гномья почта! Элина хмыкнула:

–Торговый дом Андебрингеров постарался?

– Это мне неведомо, дара.

Элина помедлила, раздумывая. Помощь от гномов – это замечательно, но ей следует немедленно нанести визит здешнему префекту. Его содействие было бы очень кстати.

– Дара, – гнул свою линию гном, – комнаты готовить?

– Да, готовьте, – прищурившись, медленно проговорила Элина. – Мне – две смежные комнаты, вот этой девушке одну, а для троих мужчин… Ну, тоже одну.

– Ой, а я думала, мы у Клодии на постоялом дворе остановимся, – пискнула Полли. – Ну, по старой памяти. Уж так хотелось мне с Тати перевидаться!

"Оно и к лучшему", – мелькнуло в голове у Элины. Пусть девчонка повидает друзей. Если с Элиной и её спутниками что-нибудь случится, Полли отвезёт это известие в Глорк. Брать её в логово горных дроу Элина не собиралась.

Услыхав эти рассуждения, Полли округлила глаза:

– В Глорк? Сообщить королю, что ты… Что с тобой что-то случилось? А кто же меня пустит к самому королю?

–– Скажешь нашей кухарке и горничной, они найдут способ.

Полли энергично кивнула и развернула свою лошадку. Руфус жадно глядел ей вслед: он надеялся, что здесь, в Рудном Стане, он всё же сумеет забраться девушке под одеяло. Впрочем, её отъезд не обескуражил Руфуса надолго.