Забота лорда-тирана

И только сделав несколько глотков, наконец ответил:

— Люди. Я рисковал нашими жизнями ради простых людей, которые смогут жить, не зная горя.

— Но ты мог выбрать любое другое оправдание…

— Нет, не мог. Мне нужно было всё войско Девяти Огней, а не только мои люди, понимаешь? На Совете любые другие доводы не произвели бы должного впечатления.

— Именно поэтому ты решил соврать якобы о тайном романе с дочерью Прокия? Ха! Да большей глупости я не слышал за всю свою долгую жизнь! А я, знаешь ли, любитель распустить уши, а не только руки…

— Ты бредишь, — огрызнулся Лестор, делая повторный глоток.

— И я — личность скрытая, мало что обо мне известно обширной публике. Поэтому это известие и произвело должный эффект на всех лордов.

— Но что бы ты делал, если бы батюшка нашей Звёздочки отказался? А? Ты бы опозорился. Рисковал людьми. И ради чего? Ради односторонней любви? Ха!

— Я бы всё равно был вынужден отбиваться от полчищ некролисков. Вот только более удобной позиции, чем Морамутский перевал, просто не найти.

Поэтому я и настаивал на превентивных мерах. А заодно спас Ортензию, понимаешь? Даже будь у меня шанс повернуть время вспять, я бы ровным счётом ничего не менял.

— Да… Ты спас людей. Однако свою будущую жизнь загубил, — Бодрик продолжил философствовать. — Запомни мои слова. Эта красотулька ещё попортит тебе кровь, будь уверен.

— Не выйдет.

Лорд-тиран Девяти Огней блеснул острым взглядом, глядя на портрет будущей жены.

— Я ограничу наше с ней общение до двух раз в неделю, окружу её слугами, модистками, накуплю платьев.

И пусть живёт себе в своём розовом мирке.

Будущий план лорда Стрикленда — упростить себе жизнь, разлетелся в дребезги от одной только фразы:

— А как же наследники?

В комнате вновь воцарилась тишина. Жидкость в бокале Лестора неожиданно закончилась, и он поставил бокал на стол. А чтобы не утруждать себя лишними действиями, попросту отобрал адскую водичку у друга и выпил её залпом.

— Что-нибудь решу, — буркнул лорд, когда поставил очередной пустой бокал на поднос рядом с графином.

— Но есть другая проблема. Король взял с меня обещание, что я буду джентльменом.

— Да… не свезло, так не свезло…

Казалось, Бодрик даже забавлялся из-за затруднительного положения друга на века.

— Более того, некая вдова, леди Глория Фотхем, едет вместе с принцесской, чтобы следить за нами.

Бодрик подался вперёд и заинтригованно выдохнул:

— А она красивая? Может, я возьму её на себя, а?

Но лорд Стрикленд тотчас его осадил.

— Вряд ли.