Забота лорда-тирана

Поэтому сама того не подозревая, я даже не ответила на его кивок, а лишь прочно призадумалась о будущем поведении и жизни на чужбине.

Что я, в сущности, знала о Клаверенс-холле?

Лишь то, что этот оплот громоздился на склоне горы близ ледника. А значит, о тёплом климате и жарком солнышке в тех местах можно и не мечтать. Ещё я знала, что так называемое «лето» в этих краях наступало лишь на несколько недель. В остальное же время года во всех Девяти Огнях царствовала самая настоящая беспощадная зима.

Знакомый силуэт мелькнул перед глазами, и я быстро опомнилась:

— Мама?

— Доченька моя, я вышла вас проводить! — Королева спешно спустилась по лестнице.

Она была столь легко одета, что я невольно испугалась за её здоровье.

— Мама, что вы, не стоило, тут так холодно!

В ответ она лишь стиснула меня посильнее в тёплых нежных объятьях. Чудом не разревелась на глазах у сурового лорда. Наверняка он не любит подобное. Слёзы, проявления чувств, излишнюю доброту и привязанность. Ведь видно же, как ему вся эта ситуация изрядно досаждала.

Тайком посмотрела в его сторону. К слову, стоял он ровно, хоть и безучастно. А на его хмуром лице не дрогнул и мускул.

Покончив с объятьями, матушка-королева быстро переключила всё своё внимание на лорда Стрикленда. А я вдруг ощутила себя неуютно. Мне так захотелось поговорить с ней перед отбытием. Но почему-то сейчас её занимал лишь он, тиран из Девяти Огней. Да, не горжусь этим. Я подслушала разговор Глории. Однако я жалела лишь об одном, что не услышала первую часть этого тайного разговора там, в оранжерее.

Любопытство глодало меня с новой силой, стоило лишь взглянуть на кроткое поведение в его присутствии обычно смелой и принципиальной леди Фотхем. Не ожидала.

Как раз в тот самый момент, когда я перевела на неё взгляд, она вдруг воскликнула:

— Ой, Элли! Плащи! Нам нужно их надеть.

Противиться не стала, памятуя о жёстком и суровом климате тех мест. Будь моя воля, надела бы и соболиное манто. Однако леди Фотхем отговорила, предлагая не кичиться богатством перед местными, дабы лишний раз не вызывать негативное отношение.

Ведь мне предстоит в будущем стать хозяйкой Клаверенс-холла.

Но почему мне казалось, что она кривит душой. Возможно, потому что я и представить не могла, чем буду заниматься по прибытию. А главное, как сложатся наши с ним отношения в дальнейшем?

О плохом думать не хотелось, но и хорошего ничто не предвещало.

Заметила, как мама обняла напоследок лорда. Он слегка смутился и поспешил распрощаться.